Mirtileiro Powder Blue - Vaccinium x ashei

O Mirtileiro ashei 'Powder Blue' é uma variedade produtiva e particularmente tardia. Os frutos, de bom tamanho, colhem-se no final de setembro e por vezes em outubro. As bagas, dispostas em cacho, apresentam uma cor azul-clara com um leve revestimento de pruina muito estético. Saborosos, doces e acidulados, são muito adequados para culinária e consumo à mesa. Sendo autofertil, o arbusto adapta-se bem a solos ácidos, devendo ser plantado idealmente no outono.

O Mirtileiro pertence à família das ericáceas, tal como as urzes e os rododendros. O Vaccinium ashei faz parte dos mirtileiros arbustivos utilizados em cruzamentos para retardar o período de frutificação e escalonar as colheitas.

A 'Powder Blue' é um arbusto perfeitamente rústico, de porte arbustivo, denso e compacto, atingindo em adulto cerca de 2 m de altura e pelo menos 1 m de largura. As folhas caducas e espessas adquirem belas tonalidades vermelhas à medida que as temperaturas descem. A floração ocorre em maio, sob a forma de pequenas campânulas brancas reunidas em cachos na extremidade dos ramos. Formam-se depois bagas grandes, do tamanho de pequenos bagos de uva, cuja pele é recoberta por uma pruina muito bonita que lhes confere um aspeto azul-claro. Por ser muito tardia, estes mirtilos estão maduros no final de setembro. O mirtilo é um fruto pouco calórico, mas de alto valor nutritivo: é muito rico em vitamina A, B e C, em cálcio e em ferro. Pode ser consumido fresco, apreciado em sumo, compota, geleia, sorbet ou em pastelaria (tartes, muffins...). O mirtilo conserva-se cerca de dez dias após a colheita e pode ser congelado para uma conservação mais prolongada.

Para limitar a propagação de doenças e otimizar a polinização, aconselha-se plantar diferentes variedades de mirtilo, se o espaço o permitir. Uma polinização cruzada beneficiará mesmo as variedades autoferteis. Escolham-se duas ou três mirtileiros em função das épocas de colheita para se poder usufruir durante mais tempo dos seus pequenos frutos acidulados e saborosos. No jardim, o Mirtileiro integrar-se-á perfeitamente em maciços de terra ácida, com rododendros, azáleas, hortênsias, urzes...