Erva-alheira - Alliaria petiolata

A Erva-de-alho, Alliaria petiolata também chamada de Alliaire officinale, é uma planta bienal da nossa flora, ao mesmo tempo comestível, condimentar e medicinal. As suas folhas têm um ligeiro sabor a alho, os seus rebentos primaveris ligeiramente adocicados evocam o repolho, e a sua raiz possui um sabor que lembra um pouco o rabanete. As folhas podem ser picadas para temperar saladas, utilizadas em manteiga aromatizada ou integradas na composição de um pesto. As sementes podem também servir de condimento como substituto da mostarda. Deixe formar-se algumas sementes, a erva-de-alho semeia-se espontaneamente no jardim ou pode ser recolhida e semeada manualmente na horta. Uma planta condimentar esquecida, a redescobrir absolutamente!

A erva-de-alho pertence à família das Brassicaceae, sendo uma parente do colza, da mostarda, e do agrião. É uma planta herbácea bienal rústica, comum na Europa e classificada como ruderal: encontra-se em sebes, terrenos baldios, taludes e matagais, na maioria em solos calcários e argilosos. No primeiro ano, a planta produz um touceira de folhas verdes em forma de coração, rugosas, dentadas, exalando cheiro a alho quando são esmagadas. Floresce no segundo ano, entre abril e junho. A planta produz hastes pilosas que medem em média 60 cm de altura, conforme as condições de cultivo. Na parte superior das hastes formam-se inflorescências ramificadas, ornadas por flores brancas em forma de cruz. As flores, polinizadas por insetos, dão origem a longos frutos chamados síliquas. Essas síliquas contêm sementes que se podem perfeitamente colher para semear de março a agosto do ano seguinte. A planta morre após produzir flores e sementes, mas pode perpetuar-se por brotamento subterrâneo ao nível das raízes. 

Colheita : as folhas deverão ser colhidas conforme a necessidade. As folhas jovens e os rebentos jovens, colhidos na primavera, têm um sabor menos intenso do que a vegetação de verão. Utilize as folhas frescas durante o dia. As raízes poderão ser colhidas antes do florescimento.

Utilização : Folhas cruas picadas em saladas, em manteiga aromatizada, ou no pesto. As raízes degustam-se como rabanetes. A erva-de-alho não apresenta as desvantagens do alho: não confere hálito característico a quem a consome!

A erva-de-alho planta-se na horta, em terra bem preparada, solta, enriquecida com terra vegetal, mantendo-se ligeiramente húmida ao longo da época de crescimento e floração, mas não encharcada. Pode também cultivar-se em vasos e em floreiras, regando regularmente. Instale-a em situação soalheira, mas não abrasadora: em pleno verão, as folhas permanecerão mais tenras se a planta estiver um pouco sombreada à tarde. 

Conselhos :

Semeie as sementes recolhidas no outono ou no início da primavera (as sementes precisam de frio para germinar). Regue regularmente no verão se o tempo estiver seco. Se fizer muito calor, proteja as plantas cobrindo-as com caixas viradas ao contrário.