Helichrysum italicum subsp. microphyllum Aladin

O Hélichrysum italicum 'Aladin' é uma forma anã da Perpétua-das-Itália, com folhas muito pequenas e um porte muito compacto, bem adaptada ao cultivo em vaso. Esta bela seleção da Erva-caril é um pequeno subarbusto de origem mediterrânica cujas folhas cinzentas e aveludadas são aromáticas. Exalam um perfume intenso, especialmente após a chuva. Na culinária, esta planta não pode substituir o caril, mas confere aos pratos cozinhados um sabor original. As flores amarelas reunidas em capítulos, muito visitadas por insetos, permitem criar magníficos ramos secos.

Originária da bacia mediterrânica, o Hélichrysum italicum é um subarbusto de terreno seco e rochoso que exige um solo muito bem drenado. A variedade 'Aladin' forma uma pequena touça larga e muito densa, medindo cerca de 20 cm de altura por 35-40 cm de largura. Os seus numerosos caules divergentes estão cobertos de folhas lineares, curtas, de cor cinza prateado, persistentes no inverno. Toda a planta está coberta por um tomento (penugem curta) cinzento, o que traduz uma adaptação à seca. A floração ocorre de maio a julho, consoante o clima. Na extremidade dos caules formam-se inflorescências compostas por pequenos capítulos amarelos rodeados por brácteas douradas que permanecem decorativas mesmo secas. A Erva-caril não entra na composição do caril (ou curry) utilizado na culinária, que é uma mistura de diferentes especiarias.

O Hélichrysum italicum 'Aladin' é uma planta para jardins rochosos secos, calcários e muito soalheiros. Rústico até -15 °C, resiste a invernos frios em solo pobre e pedregoso. Receia, de facto, solos demasiado húmidos, tanto no inverno como no verão.

No jardim, instala-se a perpétua 'Aladin' num jardim rochoso, mesmo que árido, num canteiro sobre cascalho ou em borda de canteiro. Esta mediterrânica acompanhará alfazemas, estevas, alecrins e outros tomilhos.

Na culinária: as folhas frescas podem ser utilizadas na cozinha, para aromatizar peixes, grelhados, arroz, aves ou marinadas. Adicionam-se no final da cozedura, pois o seu aroma na culinária é nitidamente menos pronunciado do que o odor libertado no jardim. As folhas servem para aromatizar, mas são pouco digeríveis, sendo preferível não as consumir.

A colheita: colham-se as flores no início da floração para as secar. As folhas persistentes podem ser colhidas durante todo o ano, conforme as necessidades. A conservação: para os ramos, secam-se os caules floridos com a cabeça para baixo, numa divisão escura. Conservam-se assim durante muito tempo. Quanto às folhas, utilizam-se frescas. A pequena dica do jardineiro: se os afídeos ou lagartas invadirem a planta de caril, utilize purina de urtiga ou sabão negro.