Tomate Pantano Romanesco

A Tomate II Pantano Romanesco é uma variedade antiga do tipo Marmande, originária de Itália. Forma cachos de 4 a 5 frutos grandes de vermelho intenso, com vestígios verdes nos pedúnculos que desaparecem na maturidade. Fortemente costelados e achatados no topo, pesam geralmente entre 100 e 350 g.
A polpa, do tipo 'steak', oferece um sabor adocicado com a acidez suficiente para um paladar equilibrado. Adapta‑se a todas as utilizações culinárias: é excelente cozinhada, em saladas, em purés e molhos, etc.
De crescimento indeterminado, esta variedade atinge 120 a 200 cm. Deve‑se tutorar desde a repicagem em plena terra. Recomenda‑se efetuar as sementeiras de fevereiro a maio para colher de maio a setembro.

O tomate é originário da América do Sul e da América Central. Diversas variedades já eram cultivadas pelos Incas muito antes da chegada dos Conquistadores. Continua a surpreender a enorme diversidade varietal desta solanácea. O termo ' tomate ' vem dos Incas Tomatl e designa tanto a planta como o fruto produzido por ela. Existem frutos de todas as cores — talvez à exceção do azul —, de todas as formas, e de todos os tamanhos. As variedades antigas são plantas de crescimento indeterminado e podem viver dois anos. As variedades mais recentes têm crescimento dito determinado e deixam de crescer ao atingirem o porte de arbusto, pelo que não é necessário tutorar, nem estacar.

O tomate faz parte dos muitos alimentos que nos chegaram do Novo Mundo, tal como o feijão, o milho, as abóboras, a batata, e o pimento. Chegou mais demoradamente aos nossos hábitos alimentares. Durante muito tempo foi cultivado pelas suas qualidades estéticas e medicinais. Era considerado tóxico devido à semelhança com o fruto da mandrágora, outra solanácea. Só a partir do início do século XX se tornou habitual nas nossas mesas.

A planta de tomateiro é uma herbácea perene em clima tropical, cultivada como anual nas nossas latitudes. Fica lenhificada com o tempo e produz pequenas flores amarelas, pouco aparentes, reunidas em cimos que se transformarão em frutos.

É preciso admitir que o seu fruto é muito bonito e colore agradavelmente a horta. Apresenta também várias qualidades nutritivas. Pouco calórico como a maioria dos hortícolas, e rico em água, contém uma molécula muito interessante: o licopeno, um poderoso antioxidante. Quanto mais tempo o tomate é cozinhado, mais licopeno fica disponível. Destaca‑se igualmente pela riqueza em vitamina C, pró‑vitamina A, e oligoelementos.

Hoje em dia as suas qualidades gustativas e nutricionais são indiscutíveis. Para o jardineiro, o tomate figura entre os hortícolas indispensáveis do verão. Bastará questionar qual a utilização pretendida para orientar a escolha entre as variedades existentes: se é para saladas, para molhos, para consumo direto, cozinhado, etc. Deverá também decidir em que momento pretende colher. A resposta será condicionada pela exposição solar média no verão da região onde se encontra a horta. Não há motivo para preocupação: a oferta é vasta e existe sempre uma tomate adequada a cada situação! E se de facto o tomate necessita de muito sol e de bastante calor, não exige necessariamente muito espaço. Por isso, não se deve privar de a cultivar em vaso no balcão ou na varanda, privilegiando‑se as variedades de pequenos frutos. Atenção, os frutos imaturos, os caules e as folhas contêm solanina e não devem ser consumidos.

A colheita: conforme as variedades, das precoces às tardias, podem decorrer entre 50 e 100 dias entre a data da repicagem e a colheita. Não existe um truque que permita afirmar, a priori, que um tomate atingiu a sua maturação completa. A colheita deverá efectuar‑se quando, pelo menos, o fruto adquiriu totalmente a cor anunciada e quando a sua textura, mantendo‑se firme, apresenta um ligeiro amolecimento. Para melhor conservação, recomenda‑se colher o fruto com o seu pedúnculo.

A conservação: as tomates conservam‑se menos tempo quanto maior é o seu teor de água. Mantêm‑se bem durante alguns dias no gavetão de legumes do frigorífico ou expostas ao ar livre. Para as conservar por mais tempo, consideram‑se métodos culinários como confitar, secar, preparar molhos, congelar, conservar em frascos, fazer compotas, ou sumos. Adoram‑se confitar porque é simples e muito saboroso: corte as tomates ao meio e recolha o suco. Coloque as metades voltadas para cima, sobre a assadeira do forno. Tempere com sal, pimenta e um pouco de açúcar, e leve ao forno a baixa temperatura durante pelo menos uma hora. Retire as tomates e consuma de imediato, caso contrário conserve‑as num frasco de vidro e cubra com azeite.

O truque do jardineiro: recomenda‑se cultivar várias variedades de tomate todos os anos, de modo a minimizar o risco de perda total da colheita devido a um revés climático ou a uma patologia específica.
Para atenuar o fenómeno da 'podridão apical do tomateiro' — não é uma doença, mas uma deficiência de cálcio — pulverize uma maceração de consolda, rica em cálcio, sobre as plantas.
Durante a repicagem, não hesite em enterrar o pé até às primeiras folhas. Isto terá o efeito de estimular o sistema radicular, garantia de uma boa produção de frutos.
As associações vencedoras no jardim são frequentemente as mesmas no prato. É um bom mnemónico para lembrar que o tomate e o manjericão se dão muito bem.