Tomate Alicante

A Tomate Alicante é uma variedade excelente, premiada pela prestigiada RHS Society, tanto pela sua precocidade como pela sua produtividade. Produz, em plantas com cerca de 2 metros de altura, uma abundância de frutos de tamanho médio e sabor doce. As sementeiras efetuam-se de fevereiro a abril para uma colheita de junho a setembro.

O tomate é originário da América do Sul e da América Central. Diversas variedades já eram cultivadas pelos incas muito antes da chegada dos conquistadores. Continua sempre surpreendente a enorme diversidade varietal desta solanácea. O termo 'Tomatl' provém dos incas e designa tanto a planta como o fruto dela proveniente. Frutos há de todas as cores, talvez exceto azuis, de todas as formas e tamanhos. As variedades antigas são plantas de crescimento indeterminado e podem viver dois anos. As variedades mais recentes são de crescimento dito determinado e deixam de crescer no estádio de arbusto, de forma que não é necessário tutorá-las nem estacá-las.

O tomate faz parte desses muitos alimentos que nos chegaram do Novo Mundo, tal como o feijão, o milho, as abóboras, a batata e o piri-piri. Demorou notoriamente mais tempo a chegar aos nossos paladares. E com razão! Durante muito tempo cultivou‑se pelas suas qualidades estéticas e medicinais. Pensava‑se que era tóxico devido à semelhança com o fruto da mandrágora, outra solanácea. Só a partir do início do século XX se tornou habitual nas nossas mesas.

O tomateiro é uma herbácea perene em clima tropical, cultivada como anual nas nossas latitudes. Lenhifica-se com o tempo e produz pequenas flores amarelas pouco vistosas, agrupadas em címeas, que se transformarão em frutos.

É justo admitir que o seu fruto é muito bonito e colore agradavelmente a horta. Apresenta também numerosos atributos nutritivos. Pouco calórico, como a maioria dos legumes, rico em água, contém sobretudo uma molécula muito interessante: o licopeno, um potente antioxidante. E quanto mais tempo o tomate cozinhar, mais licopeno se torna disponível. Destaca‑se igualmente pela riqueza em vitamina C, provitamina A e oligoelementos.

Atualmente, as suas qualidades gustativas e nutricionais estão bem estabelecidas. Para o jardineiro, o tomate figura entre os hortícolas imprescindíveis do verão. Bastará perguntar qual o uso que se pretende dar aos frutos para se orientar entre as muitas variedades existentes: para saladas, para molhos, para consumo direto, cozidos, etc. Também será necessário considerar em que momento se deseja a colheita. A resposta será naturalmente condicionada pela insolação média de verão da região onde se encontra o jardim. Que fique a certeza: a escolha é vasta e há tomate para todas as situações! E se, de facto, o tomate necessita de muito sol e bastante calor, não exige necessariamente muito espaço. Por isso, não se deve privar de o cultivar em vaso na varanda, privilegiando as variedades de pequenos frutos. Atenção: os frutos imaturos, os caules e as folhas contêm solanina e não devem ser consumidos.

A colheita: consoante as variedades, de precoces a tardias, podem decorrer 50 a 100 dias entre a data da repicagem e a colheita. Não existe nenhum truque que permita afirmar a priori, com absoluta certeza, que um tomate atingiu a maturação completa. A apanha deve efectuar‑se quando, no mínimo, o fruto adquiriu totalmente a cor pela qual foi anunciado e quando a sua textura, embora ainda firme, apresenta um ligeiro amolecimento. Recomenda‑se, para uma melhor conservação, colher o fruto com o seu pedúnculo.

A conservação: as tomates conservam‑se menos tempo quanto maior for o seu teor de água. Mantêm‑se bem alguns dias no gaveto dos legumes do frigorífico ou espalhadas à temperatura ambiente. Para as conservar por mais tempo, consideram‑se métodos culinários como os tomates confitados, os tomates secos, os molhos, os frutos congelados, as conservas, as compotas ou os sumos. Adoram‑se confitar porque é muito simples e tão saboroso: corte as suas tomates ao meio e recolha o sumo. Coloque as metades com a face cortada para cima na assadeira do forno. Tempere com sal, pimenta e açúcar e leve ao forno a baixa temperatura durante pelo menos uma hora. Retire as tomates e consuma de imediato, caso contrário conserve‑as num frasco de vidro e cubra‑as com azeite.

O truque do jardineiro: recomenda‑se cultivar várias variedades de tomate cada ano, de forma a minimizar o risco de perda total da colheita devido a um acaso climático ou a uma patologia específica.
Para colmatar o fenómeno da 'podridão apical do tomateiro' — que não é uma doença, mas uma carência de cálcio — pulverize uma maceração de consolda rica em cálcio sobre as plantas.
Na repicagem, não hesite em enterrar a planta até às primeiras folhas. Isso terá o efeito de estimular o sistema radicular, garantia de uma boa colheita de frutos.
As associações bem‑sucedidas no jardim são frequentemente as mesmas no prato. É um bom mnemónico para lembrar que o tomate e o manjericão combinam bem.