Stokesia laevis Alba

A Stokesia laevis 'Alba' ou Estoquésia branca é uma variedade de Áster-da-China com uma floração branca e ampla que se prolonga de julho até outubro! Trata-se de uma vivaz baixa, com uma touceira aberta de folhas persistentes, elípticas a lanceoladas, de cor verde-escuro. As suas flores, com pétalas fortemente lacinadas que recordam as das escabiosas, têm um cárpea particularmente selvagem, adequando-se a bordaduras e maciços de vivazes em jardins de estilo natural ou do tipo cottage inglês. É uma vivaz muito rústica que aprecia situações quentes e soalheiras, tolerando bem a secura. Deve ser instalada num solo não calcário, leve, bem drenado e bem exposto ao sol.

A Stokesia laevis pertence à família das asteráceas; é nativa da China e está naturalizada há muito tempo no sudeste dos Estados Unidos. Na natureza, cresce em locais húmidos, pinhais, savanas e valas. É uma espécie que resiste a temperaturas até -25 ºC. O cultivar ‘Alba’ é uma vivaz herbácea que forma uma roseta basal de folhas elípticas a lanceoladas com 20 cm de comprimento, ligeiramente espinhosas na base, cuja nervura central é mais clara. A planta, de crescimento bastante lento, atinge a maturidade em três anos, formando então uma touffe aberta de 40 a 45 cm em todas as direções. Os caules eretos apresentam folhas mais pequenas, de um verde escuro e vivo, formando um contraste complementar com as flores de aspeto muito suave. Os caules desenvolvem na sua extremidade, desde o verão até ao outono, numerosos botões florais rosados muito decorativos, que se abrirão em capítulos de 10 cm de diâmetro, desgrenhados, evocando cravos. As lígulas franjadas são brancas e dispostas à volta de um disco central plumoso da mesma cor. A floração, muito nectarífera, atrai inúmeras borboletas.

O Centáurea-americana é uma planta ornamental de primeira ordem. Existe no seu porte algo de puro e harmonioso que a aproxima das flores silvestres. Perfeitamente rústica e pouco exigente quanto à qualidade do solo, contenta-se com um canto de jardim soalheiro. Fica maravilhosa plantada em grupo com nigelas-da-síria e cosmos, à frente de maciços de ásteres de verão ou de outono, em companhia de rudbéquias púrpuras, sálvias arbustivas, hemerocales e gauras. Também se podem realizar belos vasos que suportam a falta de água e encantosos ramos com a Stokesia laevis 'Alba'.