Achillea umbellata

A Achillea umbellata, também conhecida como Aquiléia-de-umbelas, é uma pequena planta perene que cresce rente ao solo, formando encantadoras almofadas prateadas, tão agradáveis à vista como ao toque. A sua folhagem finamente dentada, de um magnífico cinzento prateado luminoso no inverno, torna-se quase branca no verão sob o efeito do calor e da secura. As suas flores em umbelas branco puro elevam-se bem acima da almofada de folhas na primavera. Esta excelente planta para rochal exige pouca manutenção em termos de remoção de ervas daninhas, graças às suas propriedades alelopáticas*. Cultiva-se ao sol ou à meia-sombra, em qualquer solo leve e bem drenado, isolada ou associada a outras plantas de cobertura vegetal.

A Achillea umbellata, da família das asteráceas, é originária das regiões montanhosas da Grécia. A planta forma uma cobertura vegetal de aspeto precioso, com 15 a 25 cm de altura quando em floração, e 10 a 15 cm de folhagem, dependendo das condições de cultivo. Propaga-se de forma bastante lenta, cobrindo cerca de 35 cm de solo através de estolhos. A sua folhagem persiste todo o ano, insensível aos rigores do inverno e ao calor do verão. Muito finamente dentada, coberta por uma penugem de um cinzento prateado que se torna muito claro em julho-agosto, oferece um aspeto muito felpudo sobre o qual a mão se demorará com prazer. A floração ocorre de abril a inícios de junho, consoante o clima. As inflorescências em umbelas planas são elas próprias compostas por pequenas inflorescências chamadas capítulos. Estes capítulos são branco puro, com o centro amarelo-creme.

Todas as aquiléias apreciam o sol e possuem excelente rusticidade. A Achillea umbellata, que requer muito pouca manutenção, é uma pequena planta tapizante utilizável em rochal, claro, mas também em borda de canteiro e na orla de bosquetes, sob a copa de árvores ou arbustos de folha caduca, cuja concorrência radicular tolera. Não invasiva, bastante rústica e sem exigências em termos de solo, económica em água, ideal para taludes secos e áridos, esta aquiléia limita a proliferação de ervas-daninhas e confere um aspeto precioso ao jardim. Pode ser associada a outras plantas tapizantes ou em almofada, como o Geranium sanguineum, o Erigeron karvinskianus, o Nepeta x faassenii... São possíveis muitas combinações, com os Teucrium anões, Artemisia lanata, Centaurea bella, os Thymus (hirsutus, ciliatus, lanigerus), ou ainda outras aquiléias (millefolium, coarctata, nobilis), etc.

*Certas plantas possuem propriedades alelopáticas: muitas plantas sintetizam ao nível das raízes e/ou das folhas e libertam no seu ambiente imediato moléculas capazes de inibir a germinação e o crescimento das plantas vizinhas. Estes compostos podem ser inseticidas, antimicrobianos ou mesmo herbicidas.