Gailárdia aristata Arizona Sun

A Gaillardia grandiflora 'Arizona Sun' é uma Gaillardia perene com floração simultaneamente precoce e de longa duração. As suas grandes inflorescências vermelho escarlate bordeadas de amarelo vivo renovam-se de maio a setembro, fazendo dela uma das melhores plantas floríferas para a época quente. Desenvolvendo-se sobre uma folhagem de um verde relativamente escuro, ficam assim perfeitamente valorizadas no jardim, bem como numa peça cerâmica. De cultivo fácil, desenvolve-se bem a pleno sol, em solo bem drenado, não receando o calor nem a seca uma vez bem instalada. Também bastante rústica, pode ser plantada praticamente em qualquer local.

A Gaillardia é representante da vasta família botânica das Asteráceas, outrora conhecida pelo nome de Compostas. As "flores" são, de facto, inflorescências compostas por flores férteis agrupadas no centro e rodeadas por flores estéreis na periferia (muitas vezes confundidas com pétalas). Estas inflorescências, denominadas capítulos, permitem identificar facilmente os membros da família, desde a Dimorphoteca até ao Bidens, passando obviamente pelos Asters. Contam-se cerca de trinta espécies botânicas de Gaillardia, bem como um híbrido de cultivo, a Gaillardia × grandiflora. Esta resultou do cruzamento entre Gaillardia aristata, uma perene robusta das grandes planícies da América do Norte, e Gaillardia pulchella, espécie de ciclo curto originária do norte do México e do sul e centro dos Estados Unidos. Deste entrelaçamento de genes, a planta conservou a resistência ao frio e a boa longevidade da primeira, herdando igualmente a vigorosidade, a profusão floral e a sobriedade da segunda.
A variedade ‘Arizona Sun’ desenvolve-se rapidamente num tufo denso de cerca de 30 cm de altura por 40 cm de largura. As folhas lanceoladas são pubescentes, de um verde médio a escuro, por vezes ligeiramente acinzentado, semi-persistentes conforme o clima. Séssil, estão fixas diretamente nos caules sem o intermédio de pecíolo. A sua textura revela-se um pouco áspera ao toque. Esta vegetação bastante densa e opaca serve de moldura às inflorescências de cor viva. A sua floração inicia-se precocemente, já no final da primavera, frequentemente várias semanas antes das outras gaillardias. Assim, a partir de maio, distingue-se por largos capítulos com 6 a 7 cm de diâmetro, muito atrativos para os insetos polinizadores. O seu centro forma um disco proeminente, primeiro amarelo luminoso, evoluindo progressivamente para nuances vermelho violáceo e depois castanho à medida que as sementes se desenvolvem. As flores líguladas periféricas (que se assemelham a pétalas) exibem um vermelho escarlate vibrante, realçado por um fino filete amarelo vivo na borda que cria um contraste enérgico. As inflorescências renovam-se regularmente até setembro, e tanto melhor se forem eliminadas as flores murchas para facilitar a formação de novos botões. A parte aérea da planta desaparece parcialmente durante o inverno antes de rebrotar vigorosamente na primavera.

Apesar da conotação de flores de outrora, as Gaillardias mantêm todo o seu lugar nos jardins atuais, sujeitos às incertezas das alterações climáticas. Poucas plantas são, como elas, capazes de suportar períodos de calor cada vez mais frequentes e intensos, oferecendo simultaneamente uma floração abundante. Recomenda-se associar a Gaillardia 'Arizona Sun' a outras campeãs estivais como as Gauras, cujas flores de graça aérea suavizarão o aspecto mais maciço dos capítulos. Os cultivares brancos serão mais fáceis de integrar ao lado do vermelho vivo. As encantadoras Nepetas darão um toque de verticalidade azulada à composição, no meio da qual se integrarão com sucesso alguns tufos de gramíneas de solo seco pelo seu aspeto gráfico e dinâmico, bastando o mais leve sopro de ar para as pôr em movimento.