Helénio Mariachi Ranchera

A Helenium Ranchera é uma nova variedade de hélénia proveniente dos Países Baixos, única pela cor vermelha intensa e verdadeira com reflexos azulados das suas flores de margarida. A planta, compacta e ramificada, oferece um espetáculo deslumbrante no final do verão entre as estrelas azuis dos ásteres, as setembrinhas, as suaves equináceas e tantas outras florações tardias. Esta hélénia dispensa tutorização nos maciços e adapta-se perfeitamente ao cultivo em vasos. A sua floração quase desmedida anuncia em fanfarra a explosão das cores do outono, tanto no jardim como nos ramos.

As hélénias são plantas vivazes originárias da América do Norte, onde geralmente se encontram nas margens de pântanos. O cultivar 'Mariachi Ranchera', introduzido em 2014, distingue-se por um porte compacto com caules sólidos que não ultrapassam os 50-60 cm de altura por 50 cm de diâmetro. As folhas de cor verde vivo, de forma lanceolada e margem lisa, estão dispostas de forma alternada ao longo dos caules. Em agosto-setembro, e por vezes até outubro, nascem no topo dos caules botões quase brancos que se abrem em capítulos vermelhos com centro escuro, sobrevoados por um cortejo de insetos polinizadores. Os capítulos lembram margaridas de 4 a 5 cm de diâmetro; no centro, o cone violáceo dá lugar progressivamente a estames amarelos que formam um círculo concêntrico. Na periferia, os flósculos de cor vermelho-escuro murcham, adquirindo uma tonalidade tijolo muito suave. Botões muito claros e flores de um vermelho frio coexistem na planta, compondo então um ramo muito bonito.

A Helenium 'Short n Sassy' é uma planta robusta, bastante rústica e nunca doente, fácil de cultivar ao sol, em solo fresco e bem drenado. Aprecia solos comuns, preferencialmente frescos, e exposições soalheiras. Floresce igualmente bem em taludes, bordaduras ou vasos na varanda. Apesar de todas estas qualidades, as hélénias permanecem raras nos jardins. Talvez porque os seus tons quentes anunciam o outono um pouco cedo demais, enquanto o jardim e o jardineiro tentam ainda reter as últimas florações estivais; a 'Ranchera', de um vermelho profundo, combina muito bem com as flores azuis e malvas de alguns gerânios vivazes, as anémonas do Japão, os dália anões vermelhos ou mesmo amarelos, mas também com as folhagens negras dos *Ophiopogon planiscapus* e da Amaranto-púrpura (*Amaranthus hypochondriacus*), anual mas espetacular. Noutro ambiente, as folhagens felpudas dos estéquios ou das sálvias valorizam bastante a tonalidade vermelha desta floração.