Polystichum acrostichoides

O Polystichum acrostichoides, conhecido como Feto-de-Natal, é um feto terrestre muito comum nas pradarias da América do Norte, que deve o seu nome às suas longas folhagens persistentes e coriáceas, de cor verde-escura, decorativas mesmo no coração do inverno. Na primavera, surgem junto à base belos báculos branco-prateados que se desdobram em folhas jovens com reflexos metálicos, crescendo depois numa coroa perfeita enquanto escurecem ao longo do verão. É uma das poucas espécies a tolerar solos secos e revela-se capaz de se adaptar a numerosas condições de cultivo. Naturaliza-se facilmente entre arbustos rasteiros ou sob árvores de desenvolvimento moderado.

O feto-de-Natal é um dos fetos mais comuns na América do Norte, onde se encontra em habitats muito variados. É uma planta vivaz da família das dryopteridáceas, parente próxima do feto-macho. O Polystichum acrostichoides forma um tufo denso com um porte em fonte, com 40 a 60 cm de altura e largura. As folhas estéreis formam a coroa exterior, flexível e pendente, e as folhas férteis, erectas e estreitas, formam o centro. As folhas adultas são características e assemelham-se a um grande Polypodium vulgare: são coriáceas, lanceoladas, persistentes, medem 30 a 80 cm de comprimento e 5 a 12 cm de largura. São penadas e compostas por 20 a 35 pares de pínulas. Os esporos são produzidos em pequenas pínulas situadas junto ao ápice da folha. Os jovens báculos que emergem na primavera são belamente prateados. Os rizomas rastejantes deste feto permitem-lhe formar belas colónias em poucos anos.

Os polistichos compõem um género muito variado e particularmente decorativo ao longo de todo o ano na maioria das espécies e variedades. O feto-de-Natal adapta-se a numerosas situações, o que o coloca ao alcance de cada jardim e de cada jardineiro, desde o norte ao sul de França. Cultiva-se entre rochas numa rocha sombreada e fresca. As suas grandes folhas brilhantes permitem realizar belos arranjos para mesas de festas, numa altura do ano em que as flores são raras. Em sub-bosque, pode associar-se a plantas simples como o azevinho, os pilriteiros, os mahónias ou os cotoneasters. Num talude sombreado, fará boa vizinhança com as scolopendras ou com uma conífera robusta e pouco exigente como o microbiota decussata. Num maciço mais refinado, acompanhará, por exemplo, fúcsias, lisimaquias e eucomis bicolores.