Wattakaka sinensis Variegata

A Wattakaka sinensis 'Variegata' é uma trepadeira volúvel vigorosa, muito original e pouco comum, especialmente nesta forma variegada. As suas grandes folhas em forma de coração são verdes com amplas manchas creme. Muito decorativas, são acompanhadas por uma bela floração branco-rosada e muito perfumada em junho-julho. Esta liana volúvel cresce em pleno sol, ou eventualmente em meia-sombra em climas quentes, em solo fértil em húmus, fresco mas bem drenado. Bem adaptada a climas temperados, é moderadamente rústica.

O Wattakaka estava classificado na família das Asclepiadáceas, onde coexistia com o *Stephanotis floribunda*, outra trepadeira de perfume delicioso. Esta família cosmopolita incluía muitas trepadeiras, arbustos, plantas herbáceas e até árvores, principalmente nas regiões quentes, subtropicais a tropicais. Esta antiga família foi agora rebaixada ao nível de subfamília dentro da família das Apocináceas, rica em belezas venenosas, como a Vinca, ou o Oleandro. O próprio Wattakaka foi rebatizado como *Dregea*, o seu nome atual, embora por hábito se use ainda frequentemente o seu antigo nome. Os caules volúveis têm crescimento rápido e agarram-se sozinhos a uma rede metálica ou a uma árvore. Um pouco menos vigorosa do que a espécie-tipo de folhas verdes, esta forma variegada atinge mesmo assim até 5 m de altura por cerca de 2,50 m de largura. Caduca, a sua folhagem é muito decorativa com as suas variegaturas irregulares que misturam branco-creme e verde em diferentes tons, de tal forma que nenhuma folha é exatamente igual à vizinha. Ligadas aos caules por um pecíolo bastante longo, medem 5 a 10 cm de comprimento.
A floração é o segundo trunfo encantador desta planta pouco comum. As umbelas de flores com 8 a 9 cm de diâmetro aparecem no final da primavera, início do verão. São constituídas por cerca de vinte pequenas flores cerosas com 5 pétalas brancas riscadas de rosa, de aspeto muito delicado, e ainda por cima bem perfumadas. Alguns detetam uma mistura de eflúvios de tuberosa e flor de laranjeira, outros um perfume de alfeneiro. Um verdadeiro prazer para os sentidos que também seduz os polinizadores, pois estas flores de encanto certo são muito melíferas. Os frutos, dispostos aos pares, formam uma espécie de cornos verdes com 10 cm de comprimento, cheios de sementes sedosas que se deixam levar pelo vento.
Esta trepadeira cresce em pleno sol mas não demasiado abrasador; em clima quente, será preferível instalá-la em meia-sombra. Gosta de solos ricos em húmus, com alguma frescura, mas bem drenados para evitar água estagnada, especialmente no inverno. De facto, o Dregea é um pouco sensível ao frio, resistindo apenas até -8°C, podendo atingir -10°C uma vez bem enraizado e em situação abrigada dos ventos frios. Aguenta-se bem, por exemplo, em regiões de clima temperado como a de Lisboa, mas sofrerá mais a leste. Em clima frio, é possível proteger a base com uma boa cobertura morta para garantir a sua recuperação. Se necessário, pode-se o Wattakaka no final do inverno para remover os caules secos. É por isso que a drenagem no inverno é muito importante, pois o excesso de água acentua o efeito da geada. Por outro lado, é muito tolerante quanto à natureza química do solo, suportando tanto solos calcários como solos moderadamente ácidos.

Trepadeira estilosa, de charme romântico com as suas pequenas flores de aspeto delicado, o Wattakaka irá encantar os amantes de plantas originais. Sem dúvida que suscitará a admiração dos visitantes e amigos, pois poucas pessoas conhecem esta planta, especialmente na versão variegada. Para acentuar o seu lado exótico, pode associá-la à Passiflora caerulea, com as suas esculturais flores de aspeto tropical. Outra associação interessante consistirá em plantar junto dela uma Clematis armandii, Clematite de rusticidade equivalente, mas de folhagem persistente bastante decorativa e sobretudo com uma floração branca muito perfumada, precoce (março-abril) que precederá portanto a do Wattakaka. E para prolongar a época dos perfumes, renda-se ao Lonicera periclymenum 'Serotina', um Madressilva-dos-bosques com flores brancas e vermelhas muito gráficas, dotadas de um perfume intenso que tomará o lugar do do Wattakaka e se prolongará até ao outono.