Hera Needlepoint

A Hedera helix 'Needlepoint' é uma variedade de hera-comum original e vigorosa, com uma folhagem muito gráfica, curiosamente recortada em forma de pata de pássaro. As suas pequenas folhas, finamente divididas em lóbulos digitados e pontiagudos, exibem uma coloração verde-escura, lustrosa, percorrida por nervuras mais claras, e por vezes adquirem tons bronzeados sob o efeito do frio. Esta hera, trepadeira ou rastejante, ramificada e bem densa, forma um belo manto vegetal que ocultará tudo o que há para esconder, inclusive nas zonas mais ingratas do jardim. Fácil de conter através da poda, também se cultiva muito bem em vaso numa varanda ou terraço.

As heras pertencem à família das araliáceas, sendo primas do Ginseng e dos fatsias. A *Hedera helix* 'Needlepoint' deriva da nossa hera-comum, que se encontra por toda a parte nas nossas florestas, campos e jardins. Esta última é originária de toda a zona temperada eurasiática do hemisfério norte.

'Needlepoint' é uma designação que agrupa várias formas da hera-comum caracterizadas por uma folhagem profundamente recortada em lóbulos digitados. Consoante as estirpes, estas subespécies recebem os nomes de 'Digitata', 'Sagittifolia' ou ainda 'Pedata'. Trata-se de uma planta trepadeira ou rastejante de crescimento rápido, bem ramificada desde a base, podendo ocupar uma superfície de 4 m por 2 m. As suas pequenas folhas persistentes, alongadas, estão divididas em 3 a 5 lóbulos estreitos cuja extremidade é mais ou menos pontiaguda. São sustentadas por ramos grossos, verdes e depois acinzentados, com pêlos estrelados. A sua coloração é um verde bastante escuro, veteado de verde mais claro a prateado. O frio por vezes faz aparecer nuances mais ou menos bronzeadas no limbo. A folhagem sustentada pelas hastes que vão florir, situadas mais acima na planta, tem um aspeto clássico de folhas de hera, muito menos recortado. As hastes agarram-se sozinhas aos suportes através de poderosos ganchos. No outono, o néctar da sua insignificante floração verde, sob a forma de inflorescências globulares, é um excelente fornecedor de néctar para as abelhas. É seguida pela formação de bagas azul-negras, tóxicas para o ser humano, mas que representam uma excelente fonte de alimento invernal para as aves.

A *Hedera helix* 'Needlepoint', perfeitamente rústica e tão robusta como o seu antepassado a hera-comum, adapta-se bem em qualquer lugar, exceto em exposições abrasadoras ou áridas. Esta planta é uma boa cobertura para paredes, mas não se deve abusar, pois pode por vezes tornar-se invasora ou mesmo deteriorar paredes ou fachadas antigas. Por outro lado, as heras-comuns com folhagens variegadas ou recortadas são insubstituíveis para criar cenários num terraço ou varanda, trepando numa pequena estrutura de rede metálica ou caindo em cortinas ao longo de grandes vasos, até ao solo. No jardim, formam excelentes coberturas vegetais capazes, a prazo, de desencorajar as ervas-daninhas, ao sol, à meia-sombra ou mesmo à sombra. Pode associá-la com vivazes densas para manter a base fresca. Podem criar-se belas cenas de sub-bosque quase sem manutenção, associando as heras a epimédios, lamiums, anémonas-dos-bosques, gerânios vivazes *macrorrhizum* ou *phaeum*, por exemplo.