Cardiospermum halicacabum em sementes

A Ervilha-de-coração, em latim Cardiospermum halicacabum, também chamada de Coração-das-Índias, é uma vigorosa planta trepadeira de origem tropical, teoricamente perene, mas cultivada como anual nos nossos climas. Conhecida como planta medicinal, encanta pela sua vegetação luxuriante, mas sobretudo pelos seus frutos divertidos, em forma de lanternas verdes, que recordam os dos Physalis. Deve o nome de "ervilha-de-coração" às suas sementes negras ornamentadas com um pequeno coração branco. Fácil de semear e cultivar, agarra-se a uma rede metálica, treliça, pérgola ou tipi através de gavinhas. As suas flores discretas aparecem do verão ao outono.

O Cardiospermum halicacabum é uma planta da família das sapindáceas. Trata-se de uma planta trepadeira herbácea com cepa lenhosa originária das regiões tropicais e subtropicais da América (Texas, Flórida, Bermudas), naturalizada em África, na Oceânia e na Índia. Em Portugal, esta planta é conhecida pelos nomes de ervilha-de-coração, cardiospermo, coração-das-índias ou liana poc-poc. Na natureza, encontra-se ao longo de estradas e rios, em meia-sombra, em solos ricos e frescos. De crescimento rápido, a planta desenvolve caules muito ramificados que podem atingir 3 a 4 m de comprimento numa só estação. Estes apresentam gavinhas e folhas que medem 15 a 20 cm de comprimento. Estas folhas decorativas, de cor verde-clara, são compostas por 6 a 9 folíolos dentados, profundamente recortados. Esta ervilha-de-coração floresce de julho a outubro. As suas pequenas flores de cor branco-creme esverdeada, munidas de 4 pétalas e estames amarelos, medem menos de 1 cm de diâmetro. Estão reunidas em pequenos cachos soltos, chamados corimbos, na extremidade de caules delgados de 5 a 10 cm de comprimento, acima de um par de gavinhas. Após a polinização formam-se os frutos. Tratam-se de cápsulas membranáceas com 3 ângulos, inchadas, com 2 a 3 cm de comprimento, passando do verde-claro ao amarelo-ocre. Cada fruto contém 3 sementes características. Do tamanho de uma ervilha, são negras e apresentam um hilo em forma de coração branco.

Esta planta exótica tem mais do que um trunfo: folhagem elegante, frutos curiosos, sementes maliciosas e propriedades medicinais. Adapta-se bem a locais quentes e com meia-sombra, assim como a terras ricas e frescas. É uma planta perfeita para vestir rapidamente uma pérgola ou uma cerca de rede metálica durante uma estação. Agradará aos curiosos e aos amantes de exotismo que a poderão invernar no alpendre / marquise. As sementes grandes da Ervilha-de-coração são fáceis de manipular e poderão ser semeadas facilmente pelas crianças. É perfeita para florir um vaso no terraço durante todo o verão. Para a acompanhar, pense nas Suzannes, nas ervilhas-de-cheiro ou nas ipomeias, por exemplo.

Propriedades: as folhas e os caules são ricos em flavonoides, taninos e saponinas com propriedades espumantes. Na medicina tradicional, as raízes e as sementes da ervilha-das-índias são utilizadas pelas suas propriedades anti-inflamatórias no caso de reumatismo, para acalmar a comichão associada ao eczema ou aliviar pruridos e outras vermelhidões.