Echinacea purpurea White Swan em sementes

A Echinacea purpurea 'White Swan' é uma delicada variedade de branco muito puro, com lígulas acetinadas e muito pendentes, em torno de um centro verde-bronze pontilhado de laranja. Tem uma estatura mais baixa do que a maioria dos representantes da sua família e pode ser utilizada com gramíneas de inflorescências plumosas num jardim de estilo naturalista ou romântico.

A Echinacea purpurea ou Equinácea-roxo é uma herbácea perene endémica da América do Norte. Encontra-se nas grandes planícies secas do leste dos Estados Unidos ou em bosques pouco densos. O seu habitat natural inclui charnecas e também terrenos cultivados. Esta grande asterácea caracteriza-se por largos capítulos cor-de-rosa pálido a violeta, por vezes brancos, sustentados por grandes hastes muito rígidas, verde-escuras a púrpuras, que se ramificam na extremidade. Geralmente, atinge entre 60 cm e 1,20 m. Quando a flor é imatura, as lígulas do colar desdobram-se na horizontal para depois adotarem uma posição largamente involuta (inclinadas para baixo ou para o caule). As cores da flor desvanecem com o tempo. Os flósculos centrais formam um domo cónico hirsuto de tubulados ásperos, âmbar e pontilhados de castanho-avermelhado, que se tornam mais proeminentes e escuros à medida que a flor desabrocha. Esta originalidade valeu-lhe o nome Echinacea, que vem do grego 'Ekhinos', ouriço. As folhas verde-escuras são lanceoladas, pubescentes e tornam-se sésseis no topo da haste.

A Echinacea purpurea 'White Swan' é uma delicada variedade de branco muito puro, com lígulas acetinadas e muito pendentes, em torno de um centro verde-bronze pontilhado de laranja. Tem uma estatura mais baixa do que a maioria dos representantes da sua família e pode ser utilizada com gramíneas de inflorescências plumosas num jardim de estilo naturalista. Toda ela simplicidade natural, pode ser associada à sua extravagante prima Echinacea purpurea 'Sundown' no meio de um canteiro.

Claro que prefere solos ricos, arenosos e bem drenados, mas não é minimamente afetada pelo pH do solo. Gosta de sol e de meia-sombra ligeira. É rústica e suporta longos períodos de seca. A equinácea naturaliza-se com muita facilidade. Pode assim utilizá-la com outras perenes numa pradaria, que ela colonizará espontaneamente. Associe-a a floxes, a alhos-ornamentais ou a grandes eupatórios.

Muito melífera e nectarífera, o seu aroma atrai borboletas; ao colocar manchas de cor púrpura perto de pomares, contribuirá sem dúvida para a polinização das suas árvores de fruto. Em borda de canteiro, no seio de pradarias, ou em rochedos, é com a maior naturalidade que esta bela margarida se apropriará dos lugares. Podar drasticamente as flores murchas estimula novas florações. Contudo, podem deixar-se algumas hastes e capítulos no inverno: são muito gráficos, mas sobretudo as sementes são muito apreciadas pelos pássaros, nomeadamente pelos bicos-de-lacre e pintarroxos esfomeados. As flores fazem sensação em ramos no seio de composições florais.

As diferentes espécies de Equinácea, nomeadamente a *purpurea*, *pallida* e *angustifolia*, são panaceias na farmacopeia ameríndia. São reputadas por serem imunoestimulantes e por favorecerem a cura de doenças de inverno (constipação, gripe, afecções respiratórias). Todos os cultivares conservaram as propriedades da sua espécie de origem.