Lathyrus latifolius Red Pearl em sementes - Ervilhaca-de-folhas-largas

A Lathyrus latifolius ‘Red Pearl’ é uma ervilhaca-de-folhas-largas, trepadeira, que oferece flores de um vermelho-carmim, utilizada para florir vedações, pérgulas, redes metálicas e taludes ensolarados. Ao contrário das ervilhas-de-cheiro anuais, volta a brotar todos os anos a partir da sua robusta cepa, ganhando gradualmente maior dimensão. Sem perfume, esta variedade compensa essa característica com uma floração prolongada, muito visitada por insetos polinizadores. Semeada no local ou em vasinhos, permite cobrir rapidamente qualquer suporte colocado à sua disposição.

A espécie botânica Lathyrus latifolius pertence à família das Fabáceas. É conhecida pelos nomes de ervilhaca-de-folhas-largas, ervilhaca-de-folhas-largas ou ervilha-da-China. A sua área de origem situa-se na Europa central e meridional (França mediterrânica, Península Ibérica, Itália, Balcãs, Europa central…) e no Norte de África (Marrocos, Argélia, Tunísia); posteriormente, naturalizou-se amplamente em muitas regiões temperadas, sobretudo na América do Norte. É uma planta perene herbácea caduca, muito longeva. 
‘Red Pearl’ é uma seleção hortícola. Faz parte de um grupo de cultivares com cores semelhantes, frequentemente comercializados sob os nomes ‘Pink Pearl’, ‘White Pearl’, etc. A planta forma uma cepa carnuda, com uma raiz principal lenhosa e raízes secundárias. Os caules, mais ou menos alados e angulosos, trepam ou prostram-se; atingem facilmente 1,50 a 2 m de comprimento. As folhas, de um verde médio ligeiramente azulado, são compostas por dois grandes folíolos oblongos a ovais, terminados por gavinhas ramificadas que se enrolam em qualquer suporte próximo. A vegetação amarelece e seca no final da estação, desaparece no inverno e volta a nascer a partir da base. Em clima mediterrânico, desaparece no verão devido ao calor e à falta de água; nesse caso, a floração ocorre sobretudo na primavera.
De junho a setembro, ‘Red Pearl’ produz cachos axilares de 6 a 12 flores papilionadas, com 2 a 3 cm de diâmetro, bem destacadas acima da folhagem. A corola, típica das ervilhas, apresenta um estandarte arredondado e alas mais escuras; a cor varia entre o vermelho-carmim e o vermelho-violáceo, podendo chegar a um magenta ligeiro. Às flores seguem-se vagens achatadas, com 4 a 10 cm de comprimento, que ficam castanhas ao amadurecer e se abrem, projetando as sementes. Em boas condições, a planta pode adquirir um caráter um pouco invasivo se não forem removidas algumas vagens. Como todas as leguminosas, contribui, contudo, para o enriquecimento do solo em azoto.

Cultivada há muito tempo como flor de jardim, a ervilhaca-de-folhas-largas está presente nos jardins europeus pelo menos desde o século XVII e continua atualmente a figurar entre as trepadeiras clássicas dos jardins rurais. Esta planta encantadora tem várias qualidades: é perfeita para cobrir rapidamente um jardim acabado de criar, uma zona um pouco selvagem, a copa algo triste das coníferas ou dos arbustos de floração primaveril já sem flores. Planta-se ao pé de uma treliça, de uma rede metálica e até num vaso grande no terraço. Em ramo de flores, mantém-se bonita durante vários dias. Pode associar-se à clematite ‘Tranquilite’, a uma tumbérgia ‘Blushing Susie’ ou ainda a uma grande capuchinha trepadeira ‘Purple Emperor’.