Lúpulo em sementes

As sementes de lúpulo ou Humulus lupulus permitem produzir vários exemplares desta grande trepadeira perene de folhagem densa e ornamental. De crescimento rápido, pode atingir mais de 10 metros numa estação, recobrindo rapidamente uma estrutura como uma pérgola, uma vedação ou uma árvore. Planta dióica, os pés femininos produzem cones dourados tradicionalmente utilizados para aromatizar a cerveja. Cultivado a partir de sementes, o lúpulo exige alguma paciência, mas desenvolve depois uma vegetação exuberante e vigorosa, ideal para aportar um toque campestre ao jardim.

Originário das regiões temperadas do hemisfério norte, o lúpulo pertence à família das canabáceas. É igualmente conhecido pelos nomes Couleuvrée, Videira do Norte, Lúpulo perene. Cresce naturalmente em solos ricos e húmidos, nas margens de rios ou em clareiras. Os seus caules herbáceos volúveis, ásperos ao toque, emergem cada primavera e enrolam-se rapidamente em torno do suporte. As suas folhas lobadas, de um verde claro luminoso, medem até 15 cm de largura. Estão bem recortadas em 3 a 5 lobos ovais, pontiagudos e denteados. As inflorescências masculinas ou femininas, presentes em pés distintos, surgem no verão, de junho a agosto consoante o clima. As flores femininas são globulosas, enquanto as flores masculinas têm forma de panículas largas. São as flores femininas que se tornarão, nos pés femininos e após polinização por um pé masculino, em frutos chamados cones. De forma ovoide, os cones apresentam um aspeto escamado, são de cor dourada quando maduros e cobertos por uma resina aromática e pulverulenta denominada lupulina. São geralmente colhidos em setembro. Toda a parte aérea seca no outono, deixando o cepo perene em dormência até à primavera seguinte.

Planta trepadora espetacular, o lúpulo combina bem com rosas trepadoras, clematites de flor azul como 'Blue Angel', e também com arbustos de floração estival. É ideal para disfarçar um muro ou uma vedação, subir numa pérgola ou dar volume a um maciço campestre. Plantado atrás de um hortênsia, em conjunto com uma Akebia, revela-se muito versátil em todas as zonas de meia-sombra. Cultivado a partir de sementes, oferece uma alternativa económica para recobrir rapidamente o jardim. As flores, colhidas em setembro, fazem belos ramos secos.

As inflorescências femininas, os cones, são utilizadas para aromatizar a cerveja desde o século VIII. Antigamente, o lúpulo era usado apenas para assegurar a conservação da cerveja. Atualmente (e apesar das tecnologias modernas de conservação), manteve-se esta tradição pela ligeira amargura e pelo sabor que o lúpulo confere. Antigamente, enchiam-se almofadas com cones secos para facilitar o adormecer.