Calêndula officinalis Greenheart Orange em sementes

O Calendula officinalis Greenheart Orange, com as suas belas flores de um laranja intenso que exibem um centro com tonalidades de verde e malva, traz algo de novo ao Malmequer-dos-jardins. As suas flores em forma de margaridas apresentam uma generosa corola de pétalas denteadas que rodeiam um disco floral largo, numa combinação de cores bastante rara nestas plantas. Semeada em março-abril, esta planta anual de crescimento rápido floresce cerca de 10 semanas depois. Fácil de cultivar em solo comum, esta planta está ao alcance de todos, jardineiros principiantes ou experientes. As suas flores são perfeitas para arranjos florais.

O Calendula officinalis Greenheart Orange pertence à família das asteráceas, da qual possui a inflorescência característica em forma de margarida, denominada capítulo. Trata-se de uma variedade recente, selecionada pela sua coloração bastante invulgar. A planta, anual, forma em poucos meses uma touceira erecta composta por caules ramificados que lhe conferem um aspeto bastante denso. Na maturidade, esta variedade Greenheart Orange atinge 60 cm de altura em floração, com 45 cm de diâmetro. As suas folhas lanceoladas são aveludadas e muito aromáticas quando esmagadas. A sua cor verde intensa constitui um belo fundo para receber as suas flores de um belo laranja, cujo centro se apresenta curiosamente com uma tonalidade esverdeada na abertura. A sua floração inicia-se em junho e prolonga-se regularmente até ao final do verão, atraindo numerosos insetos polinizadores. Cada capítulo mede aproximadamente 5-6 cm de diâmetro. É composto por um centro de flósculos férteis rodeado por numerosos e longos "pétalas" franjados, que são na realidade flores líguladas agrupadas em coroa. Esta coroa abre-se ao sol e fecha-se à noite ou com tempo nublado. As sementes do Malmequer-dos-jardins propagam-se facilmente de diferentes formas: pela ação do vento, caindo no solo, mas também agarrando-se à roupa e ao pelo dos animais, pois estes pequenos crescentes são providos de ganchos. Ressemeiam-se espontaneamente, pois a sua germinação não é inibida pelo frio. As plântulas adaptam-se a todos os tipos de solo, desde que recebam sol durante uma boa parte do dia.

O Calendula Greenheart Orange é um precioso aliado para preencher rapidamente um maciço ou decorar uma varanda soalheira. As suas belas flores, muito duráveis em vaso, permitem confecionar uma quantidade de arranjos florais para a casa. O Malmequer-dos-jardins encontra assim naturalmente o seu lugar em maciços e em vasos, seja de forma isolada ou em grupo. Associar-se-á na perfeição com a vasta paleta de dálias e complementará de forma harmoniosa as gramíneas de aspeto aéreo. Pode ser instalado em pequenos toques no meio das folhagens cinzentas das artemísias e dos estacis, com papoilas-da-califórnia, sálvias arbustivas vermelhas ou azuis, nigelas, ou pode ser envolvido por verdura, combinando-o com tanaceto, com Kochia childsii, ou com roseiras cobertura vegetal / tapizante brancas, amarelas ou vermelhas que se harmonizarão com os seus ricos tons de laranja. O calendula é também uma flor comestível, a degustar com moderação, que se pode utilizar numa salada, num creme ou em sobremesas. Alguns consideram que o seu sabor lembra o da pimenta.

Referenciado nos jardins desde o século XII, o Malmequer-oficinal possui virtudes exploradas em diversas áreas. É, em primeiro lugar, uma planta tintureira, que serve de pigmento. Mas também é utilizada em cosmetologia, farmacologia e homeopatia pelas suas propriedades calmantes, adstringentes, cicatrizantes, anti-inflamatórios e hepáticas, entre outras. Por fim, a sua alcunha de Falso Açafrão provém do seu uso alimentar. De facto, o Malmequer substitui vantajosamente esta especiaria, colorindo pratos à base de arroz, bem como estufados, sopas e infusões. Cru, aromatiza queijos, saladas e até manteiga. Além disso, instalou-se na horta há muito tempo como aliado de outras plantas comestíveis, pois repele os nematodes e atrai numerosos insetos polinizadores.