Calêndula officinalis Kinglet Mix em sementes

A Calêndula 'Kinglet Mix' é uma nova variedade de Calendula officinalis em mistura que renova o género. Compõe-se em partes iguais por flores de cor damasco dourado, amarelo-limão escuro (por vezes com pétalas externas quase brancas) e laranja intenso. Duas ou três fileiras de pétalas longas rodeiam um colchão compacto de pétalas mais curtas, formando uma cúpula em forma de crista no centro. Esta anual forma uma planta de porte médio, muito florida, robusta, resistente ao vento, que se integra nas bordaduras e nas floreiras ensolaradas, dando-lhes vida durante semanas. Fácil de cultivar em terra comum, semeia-se entre março e abril e começa a florescer cerca de dez semanas após a sementeira.

O Calendula officinalis pertence à família das Asteráceas, que apresenta a inflorescência característica em forma de margarida denominada capítulo. 'Kinglet Mix' é uma variedade recente. A planta, anual, forma em poucos meses uma touceira composta por caules sólidos e ramificados que lhe conferem um aspecto compacto. Atinge 45 a 60 cm de altura e cerca de 40 cm de largura. As suas folhas lanceoladas são aveludadas e muito aromáticas quando são esmagadas. A sua cor verde viva constitui um belo enquadramento para as flores alegres. A floração começa já em junho e prolonga-se regularmente até ao final do verão, atraindo numerosos insetos polinizadores. Cada capítulo é composto por um centro de flósculos férteis, rodeado por um grande número de longas "pétalas" que são, na realidade, flores líguladas reunidas em coroa. Esta coroa abre-se ao sol e fecha-se à noite ou em tempo nublado. As sementes da calêndula dos jardins propagam-se facilmente de várias maneiras: pelo vento, por queda ao solo, mas também agarrando-se às roupas e ao pêlo dos animais, pois esses pequenos crescentes possuem ganchos. Autossemeiam-se espontaneamente, uma vez que a sua germinação não é travada pelo frio. As plantas recém-nascidas adaptam-se a todo o tipo de solos, desde que recebam sol boa parte do dia.

A Calêndula 'Kinglet Mix' é uma escolha acertada para quem deseja criar rapidamente uma bordadura florida ou preencher uma floreira num terraço ensolarado. Esta planta associa-se de forma harmoniosa com Dálias coloridas e com gramíneas de folhagem movente. Valoriza-se também ao lado de plantas de folhagem como as armoisas ou as stachys prateadas, assim como as tanacéticas. As sálvias, as roseiras e as nigelas anuais formam duplas perfeitas com a calêndula. Para além das suas qualidades ornamentais, a calêndula é uma flor comestível a saborear com moderação, que se pode integrar em saladas, sopas ou sobremesas, oferecendo um sabor que lembra o da pimenta.

Registada nos jardins desde o século XII, a Calêndula officinalis possui virtudes exploradas em vários domínios. É, em primeiro lugar, uma planta tinctorial usada como pigmento. Mas é também utilizada na cosmetologia, farmacologia e homeopatia pelas suas propriedades calmantes, adstringentes, cicatrizantes, anti-inflamatórias e hepáticas, entre outras. Finalmente, o seu apelido de Falso Açafrão provém do seu uso alimentar. De facto, a calêndula substitui vantajosamente essa especiaria ao colorir pratos à base de arroz, bem como guisados, sopas e infusões. Crua, perfuma queijos, saladas e até manteiga. Além disso, há muito que se estabeleceu na horta como aliada das restantes culturas comestíveis, pois afasta os nemátodos e atrai numerosos insetos polinizadores.