Calêndula officinalis Pacific Beauty Cream em sementes

O Calêndula 'Pacific Beauty Cream' é um Calendula officinalis que oferece grandes flores duplas de cor branco-creme que depois se tornam amarelo suave, sobre longas hastes. A planta forma uma touceira de tamanho médio e uniforme. Anima as bordaduras e as floreiras durante semanas no verão e mostra-se muito florífera e robusta. Semeada em março-abril, esta anual de crescimento rápido, fácil de cultivar em terra comum, floresce cerca de 10 semanas depois.

O Calendula officinalis pertence à família das Asteráceas, da qual possui a inflorescência característica em forma de margarida que se denomina capítulo. 'Pacific Beauty Cream' é uma variedade recente. A planta, anual, forma em poucos meses uma touceira composta por caules sólidos e ramificados que lhe conferem um aspeto compacto. Atinge 60 cm de altura por 40 cm de largura. As suas folhas lanceoladas são aveludadas e muito aromáticas quando esmagadas. A sua cor verde-viva constitui um belo estojo para receber as suas flores suaves com centro laranja-escuro. A sua floração inicia-se já no mês de junho e prolonga-se regularmente até ao final do verão, atraindo numerosos insetos polinizadores. Cada capítulo mede cerca de 6 cm de diâmetro. É composto por um centro de flósculos férteis rodeado por numerosos e longos "pétalos" que são, na verdade, flores líguladas reunidas em coroa. Esta coroa abre-se ao sol e fecha-se à noite ou com tempo nublado. As sementes do Calêndula propagam-se facilmente de diferentes maneiras: pelo efeito do vento, ao caírem no solo, mas também ao agarrarem-se à roupa e pelos de animais, pois estes pequenos crescentes são providos de ganchos. São autossemeadoras, pois a sua germinação não é travada pelo frio. As plântulas contentam-se com todos os tipos de solo, desde que estejam ao sol uma boa parte do dia.

O Calêndula 'Pacific Beauty Cream' é um sólido aliado no jardim para compor rapidamente uma bordadura florida ou para guarnecer um vaso na varanda ao sol. É um companheiro perfeito para os coloridos Dálias e para as gramíneas de folhagem movediça. As plantas de folhagem como as artemísias ou os estacis prateados, as tanacétos, complementam-na, tal como as plantas de flores de solo drenado que são as sálvias, as roseiras ou as nigelas anuais em perfeito duo laranja e azul. O calêndula é também uma flor comestível, a degustar com moderação, que se pode utilizar numa salada, em sopa ou em sobremesas. Alguns consideram que o seu sabor lembra o da pimenta.

Inventariado nos jardins desde o século XII, o Calêndula possui virtudes exploradas em numerosos domínios. É, em primeiro lugar, uma planta tintureira que serve de pigmento. Mas é também utilizada em cosmetologia, farmacologia e homeopatia pelas suas propriedades calmantes, adstringentes, cicatrizantes, anti-inflamatórias e hepáticas, entre outras. Por fim, a sua alcunha de Falso Açafrão provém do seu uso alimentar. Com efeito, o Calêndula substitui vantajosamente esta especiaria ao colorir os pratos à base de arroz, assim como os guisados, as sopas e as infusões. Cru, aromatiza os queijos, as saladas e até a manteiga. Além disso, instalou-se na horta há muito tempo como aliado das outras plantas comestíveis, pois repele os nemátodos e atrai numerosos insetos polinizadores.