O Calendula officinalis 'Pink Surprise', também conhecido como Calêndula ou Mal-me-quer-dos-jardins, é uma mistura de anuais com tons muito quentes. De facto, as suas flores dobradas percorrem toda a paleta de laranjas: do mais suave ao mais vivo, com alguns toques de amarelo. Algumas são mesmo cor-de-rosa-salmão com extremidades de cor creme. A sua floração inicia-se logo no mês de maio e prolonga-se regularmente até às primeiras geadas. Dando um ar dinâmico aos maciços, atrai numerosos insetos e alegra os ramos de flores. Fácil de cultivar, é ideal para principiantes e recompensa quem deixa o jardim desabrochar sem intervenção regular.

Referenciada nos jardins desde o século XII, a Calêndula possui virtudes exploradas em diversas áreas. É, em primeiro lugar, uma planta tintureira, servindo assim como pigmento. Mas também é utilizada em cosmetologia, farmacologia e homeopatia pelas suas propriedades calmantes, adstringentes, cicatrizantes, anti-inflamatórios e hepáticas, entre outras. Por fim, a sua alcunha de Falso Açafrão provém do seu uso alimentar. De facto, a Calêndula substitui vantajosamente esta especiaria ao colorir pratos à base de arroz, bem como estufados, sopas e infusões. Crua, aromatiza queijos, saladas e até a manteiga. Além disso, instalou-se na horta há muito tempo como aliada de outros comestíveis, pois repele os nematodes e atrai numerosos insetos polinizadores.

O seu porte erecto, um pouco aberto, é composto por caules ramificados e quebradiços que lhe conferem um aspeto bastante denso. A Calêndula encontra assim naturalmente o seu lugar em maciços e em vasos, seja de forma isolada ou em grupo. Deve-se, no entanto, abrigá-la de ventos fortes. As suas folhas lanceoladas são aveludadas e muito aromáticas quando esmagadas. A sua cor verde proporciona uma moldura aos tons apetitosos das suas flores. Com os seus longos pétalos duplos, que são na verdade flores líguladas, envolvem um belo centro escuro e quente, por vezes polvilhado de toques laranja, e renovam-se ao longo de todo o verão. Este período prolongar-se-á ainda mais se houver um clima ameno durante o outono. Além disso, as sementes da Calêndula propagam-se facilmente de diferentes formas: pelo efeito do vento, caindo no solo, mas também agarrando-se à roupa e ao pelo dos animais, pois estes pequenos crescentes são providos de ganchos. Ressemear-se-ão assim de forma bastante espontânea, pois a sua germinação não será travada pelo frio e contentam-se com todos os tipos de solos, desde que estejam ao sol durante uma boa parte do dia.

Muito presente graças a esta mistura viva de cores e ao seu tamanho (60 cm), a 'Pink Surprise' combinará com todas as plantas estivais de maio a setembro. Associar-se-á assim perfeitamente com gramíneas leves e com os helénios, mas também preparará a chegada dos heliantos. Não hesite em instalá-la em vaso e em floreira, para lhe permitir iluminar todos os recantos da casa e do terraço.