Calêndula officinalis Simplicity em sementes

O Calendula officinalis Simplicity faz jus ao seu nome! Esta nova variedade de Calêndula, premiada no concurso Fleuroselect pelo seu vigor e floribundidade, não é muito alta, mas é resistente ao vento e fácil de integrar em maciços de vivazes ou em jardins rochosos, sendo perfeita para compor belos vasos floridos ao longo da estação quente. Uma multitude de flores simples, em forma de margaridas, exibindo diferentes tons de amarelo ou laranja, desabrocham sem parar, sobre plantas atarracadas. Semeada em março-abril, esta anual de crescimento rápido florescerá cerca de 10 semanas depois. Fácil de cultivar em solo comum, esta planta está ao alcance de todos, jardineiros principiantes ou experientes.

O Calendula officinalis Simplicity pertence à família das asteráceas, da qual possui a inflorescência característica em forma de margarida, denominada capítulo. O seu porte compacto e erecto é composto por caules ramificados e quebradiços que lhe conferem um aspeto bastante denso. Na maturidade, esta variedade Simplicity atingirá 35-40 cm de altura em floração, com 40 cm de diâmetro. As suas folhas lanceoladas são aveludadas e muito aromáticas quando esmagadas. A sua cor verde intensa constitui um fundo perfeito para receber as suas flores muito alegres, cujo centro amarelo-dourado se vai escurecendo. A floração inicia-se em maio e prolonga-se regularmente até às primeiras geadas, atraindo numerosos insetos polinizadores. Cada capítulo mede aproximadamente 4 cm de diâmetro. É composto por um centro de flósculos férteis rodeado por numerosas e longas "pétalas", que são na realidade flores líguladas agrupadas em coroa. Esta coroa abre-se ao sol e fecha-se à noite ou com tempo nublado. As sementes da Calêndula propagam-se facilmente de diferentes formas: pela ação do vento, caindo no solo, mas também agarrando-se à roupa e ao pelo dos animais, pois estes pequenos crescentes são providos de ganchos. Ressemeiam-se espontaneamente, pois a sua germinação não é inibida pelo frio. As plântulas adaptam-se a todos os tipos de solo, desde que recebam sol durante uma boa parte do dia.

Com o seu tamanho reduzido e as suas cores quentes e vibrantes, o Calendula Simplicity é um precioso aliado para preencher rapidamente um maciço ou decorar uma varanda soalheira. A Calêndula encontra assim naturalmente o seu lugar em maciços e em vasos, seja de forma isolada ou em grupo. Associar-se-á na perfeição com a vasta paleta de dálias e complementará de forma acertada as gramíneas aéreas. Pode ser instalada em pequenos toques no meio das folhagens cinzentas das artemísias e dos estacis, com papoilas-da-califórnia, sálvias arbustivas vermelhas ou azuis, nigelas, ou pode ser rodeada de verdura, combinando-a com tanaceto, com Kochia childsii, ou com roseiras de cobertura vegetal brancas, amarelas ou vermelhas, que se harmonizarão com os seus tons de amarelo e laranja. A calêndula é também uma flor comestível, a ser degustada com moderação, que pode ser apreciada em saladas, sopas ou sobremesas. Alguns consideram que o seu sabor lembra o da pimenta.

Referenciada nos jardins desde o século XII, a Calêndula possui virtudes exploradas em diversas áreas. É, em primeiro lugar, uma planta tintureira, que serve de pigmento. Mas é também utilizada em cosmetologia, farmacologia e homeopatia pelas suas propriedades calmantes, adstringentes, cicatrizantes, anti-inflamatórias e hepáticas, entre outras. Por fim, a sua alcunha de Falso Açafrão provém do seu uso alimentar. De facto, a Calêndula substitui vantajosamente esta especiaria, colorindo pratos à base de arroz, bem como guisados, sopas e infusões. Crua, aromatiza queijos, saladas e até manteiga. Além disso, instalou-se na horta há muito tempo como aliada de outras plantas comestíveis, pois repele os nematodes e atrai numerosos insetos polinizadores.