Achillea millefolium Branca em sementes

L'Achillée millefeuille blanche, de son nom latin Achillea millefolium, est ici l'espèce-type, la plante sauvage, naturellement à fleurs blanches. C'est une plante vivace vigoureuse à la floraison légère, en corymbes de petite taille. Son feuillage très plumeux, vert argenté mat, est intensément parfumé même une fois sec. Il forme une haute touffe légère et abondante, caduque ou semi-persistante. De juillet à septembre, cette vivace très frugale accompagne les floraisons estivales, au soleil et en sol bien drainé.

L'Achillée millefeuille appartient à la famille des Asteracées, originaire d'Europe et d'Asie mineure. C'est une plante vivace à feuilles persistantes, stolonifère, ayant, à partir du printemps, un port en touffes dressées. La plante atteint 75 cm de hauteur en fleur, 20 à 25 cm pour le feuillage. Elle s'étale sur 30 cm et plus. L'inflorescence est un corymbe aplati. La floraison, remarquablement longue, s'étale de juin à octobre. Les fleurs sont en fait des capitules, avec les fleurons du disque central tubulaires et jaune pâle, alors que les fleurons périphériques sont ligulés et blancs. Ces capitules, qui apparaissent aux sommets des tiges, forment des corymbes au sommet aplati ou un peu bombé, de 7 cm de diamètre. Elles donnent naissance à des fruits appelés akènes. La tige est cannelée et velue. Le feuillage est caduc ou semi-persistant, très aromatique même sec et très finement découpé en lanières. Les feuilles sont bipennatilobées, plumeuses et de couleur vert foncé à reflets argentés.

L’Achillée millefeuille est une plante sauvage comestible et médicinale. Elle ne possède pas un goût particulièrement intéressant, mais de nombreuses propriétés et vertus. En cuisine, on l'utilise comme un aromate ou une herbe fraiche, crue ou cuite et hachée finement, mais aussi en sirop ou plus simplement en tisane. Au jardin, on l'intègre dans une rocaille, en bordure, ou sur un talus, qu'elle peut végétaliser comme un couvre-sol grâce à ses stolons. Elle permet alors de s'affranchir de la tonte nécessaire à un gazon en le remplaçant sur des zones peu piétinées. Elle supporte la concurrence racinaire des arbres, ce qui en fait un bon couvre-sol également en lisière de sous-bois. Comme elle est facile à cultiver et supporte bien la sécheresse, elle est parfaite pour habiller le pied des rosiers arbustifs ou pour border un massif au soleil.

Selon Pline, naturaliste romain du premier siècle après J.-C., son nom lui vient d'Achille, héros de la mythologie grecque, qui s'en servit pour guérir des blessures. Achille aurait découvert le pouvoir cicatrisant de cette plante durant la guerre de Troie, lors d'une blessure qu'il soigna suivant le conseil de Vénus.
En fait, la plante a des propriétés médicinales reconnues : elle est hémostatique, les feuilles cicatrisantes et les fleurs ont une action stimulante, tonique et à forte concentration, fébrifuge.