Calamintha nepeta em sementes

Le Calamintha nepeta, renommé Clinopodium nepeta, est une petite plante vivace aromatique connue sous le nom de petit Calament. On l'emploie comme condiment et en phytothérapie, pour ses propriétés digestives. Ses petites feuilles velues, riches en huiles essentielles, recèlent un puissant parfum de menthe et de bitume. La floraison légère, nectarifère et mellifère, intervient entre l'été et l'automne. Elle ressemble à un joli brouillard de petites fleurs blanc rosé qui deviennent plus mauves en fin de saison.  Au jardin, le petit Calament trouve facilement sa place dans les rocailles et les bordures dans lesquelles il se ressème volontiers. C'est une excellente plante de terrain sec et calcaire, parfaitement adaptée à la zone méditerranéenne. 

Calamintha nepeta, le calament faux-nepeta, appartient à la grande famille des Lamiacées, comme les menthes, marjolaines, thyms, sauges et autres lavandes. C'est une espèce botanique spontanée dans le sud de l’Europe, en Afrique du Nord et en Asie mineure. Il s'agit d'une plante rhizomateuse dotée d'une souche dense. Sa végétation persiste parfois l'hiver dans le Midi, mais elle disparait dans les régions plus froides. Au printemps, le petit Calament forme un petit coussin bien net. Les tiges minces de section carrée s'allongent et se ramifient ensuite, composant une belle touffe de 40 cm en tous sens. Les feuilles sont très petites, velues, légèrement dentées, d'un vert foncé grisé, et remarquablement aromatiques : au moindre effleurement, elles exhalent une odeur caractéristique, très rafraichissante. La floraison commence en juin-juillet et se poursuit jusqu'en octobre. Elle n'est pas spectaculaire, mais ne manque pas de charme : les minuscules fleurs, portées par de hautes inflorescences, éclosent pendant une longue période. Leur coloris blanc rosé, assez fade en début de saison, devient de plus en plus bleuté à mauve avec la baisse des températures à l'approche de l'automne. Le Calamintha nepeta colonise lentement le sol par le biais de ses rhizomes.

Le Calamintha nepeta est une plante très courante dans les jardins du Midi sec, où il a tendance à se ressemer partout. Mais il s'adapte facilement plus au nord s'il est installé dans un sol très bien drainé, pas trop humide en hiver. Cette plante aromatique est traditionnellement utilisée séchée, en petite quantité, dans de nombreuses spécialités culinaires corses (sous le nom de nepita) et italiennes, et parfois en infusions. Adapté aux situations arides, ainsi qu'aux sols pauvres, calcaires et caillouteux, il fait merveille dans les rocailles, sur les talus, en bordure d'allée ou de massif ainsi qu'entre les dallages d'un pas japonais. C'est un excellent faire-valoir pour de nombreuses fleurs du jardin, en particulier pour les sauges arbustives rouges et rose fuchsia, les Caryopteris, Perovskia, gauras et les asters de sol plutôt sec.