Capuchinha Chameleon em sementes

A Tropaeolum majus Chameleon é uma capuchinha anual única, de porte compacto, cujas flores semelhantes a pequenas orquídeas mudam continuamente de cor. Esta planta forma um tufo de aspeto cuidado, que se metamorfoseia no verão num caleidoscópio multicolor, impulsionado por uma multitude de flores que evoluem do creme salpicado de vermelho ao quase vermelho, consoante a temperatura, e cada uma ao seu ritmo. Esta variedade anã é particularmente adaptada a pequenos jardins, ficando esplêndida em bordaduras, em rochedos ou em vasos floridos, em ramos ou... em saladas. É também uma planta muito útil na horta, a cultivar em pleno sol, em solo comum fresco mas bem drenado.

A Tropaeolum majus é uma planta anual trepadora ou rastejante originária da América do Sul, pertencente à família das Tropaeolaceae. Deu origem a numerosas variedades e formas, das quais algumas permanecem anãs e compactas. É o caso da 'Chameleon', um cultivar obtido recentemente pelo produtor de sementes Thompson & Morgan. A planta forma numa estação um pequeno tufo arbustivo de 30 cm de altura por 35 cm de largura. Floresce de junho a setembro, produzindo numerosas flores tubulares com 5 pétalas, munidas de um esporão. Cada flor desabrocha num tom amarelo-creme maculado de vermelho escuro, depois rosando pouco a pouco até se tornar num rosa mais ou menos escuro consoante a temperatura. Nos nossos climas, é essencialmente o zangão que poliniza esta planta. A floração é seguida pela formação de frutos que contêm sementes um pouco mais pequenas que ervilhas, fáceis de semear. A folhagem é composta por folhas redondas, peltadas, com nervuras radiantes, de um verde vivo e fresco.

Plante a capuchinha Chameleon nas bordaduras, nos rochedos, nos vasos floridos ou nas suspensões. Instale-a na horta e no pomar, onde ajudará a eliminar os insetos prejudiciais às outras culturas, ao mesmo tempo que traz muita frescura e alegria aos seus humildes companheiros. A capuchinha desce à cozinha; as suas folhas e flores podem ser adicionadas cruas a saladas, molhos e maionese. Têm um sabor picante e aromático que evoca o do agrião. Os botões florais e os frutos jovens são por vezes conservados em vinagre, fornecendo um sucedâneo de alcaparras.

A capuchinha deve o seu nome comum ao esporão que as suas flores possuem, que recorda o capuz do hábito dos frades capuchinhos. É uma planta medicinal e aromática.