Girassol Autumn Beauty Mix em sementes

O Helianthus annuus 'Autumn Beauty Mix' reúne diversas variedades de girassóis, particularmente decorativas e ornamentais. Minuciosamente selecionadas, estas variedades, escolhidas pelo seu vigor, distinguem-se pelo seu porte erecto e pelas suas numerosas ramificações, bem como pela sua floração com tons outonais flamejantes. Muito prolífica, cada planta pode exibir 20 flores ou mais em simultâneo. Do verão ao outono, estas flores oferecem uma paleta variada de cores quentes, que vão do ouro ao vermelho escuro, lisas ou bicolores, numa multitude de combinações. São plantas anuais de grande estatura ideais para embelezar maciços e arranjos florais. Para um impacto visual ótimo, cultive-as em grupo.

O Helianthus annuus não é mais do que o famoso girassol cultivado em larga escala para o óleo extraído das suas sementes. Esta grande planta anual da família das Asteráceas, domesticada há muito tempo pelo homem, tem uma origem controversa, mas pode considerar-se nativa do continente americano.

A variedade ‘Autumn Beauty’ forma uma planta de porte erecto e ramificado, atingindo entre 1,60 e 2 m de altura por 0,40 a 0,60 m de largura. A floração começa geralmente a meados de julho e pode renovar-se até outubro. As inflorescências em capítulo medem entre 12 e 16 cm de diâmetro, sendo compostas por uma corola de pétalas ou lígulas com tons que vão do vermelho ao ouro, passando pelo castanho e bronze, rodeando um disco central castanho quase negro. Nas melhores condições, decorrem 12 a 14 semanas entre a sementeira e o início da floração. As hastes florais são rígidas e robustas, com numerosas ramificações. A folhagem é composta por folhas de cor verde bastante escuro, simples, cordadas (em forma de coração), dentadas na margem, alternas, por vezes opostas na base. Estão ligadas ao caule por um pecíolo mais ou menos longo e são ásperas ao toque.

O girassol ‘Autumn Beauty’ é particularmente adequado para ornamentar grandes maciços e canteiros floridos. É também ideal para embelezar a horta e muito útil para o equilíbrio biológico do jardim, ao atrair fauna útil. No galinheiro, torna-se um aliado precioso para as galinhas, oferecendo um complemento interessante à sua alimentação e diversificando o seu ambiente. No cultivo, só necessita de sol e de um solo não demasiado seco para se desenvolver com toda a simplicidade. É uma planta de aspeto campestre e, como tal, integra-se bem em zonas um pouco selvagens do jardim, em companhia de cosmos, sanfeno, ervilhas-de-cheiro vivazes, escabiosas, gailárdias, lupinos …

Antes da floração, a planta otimiza o seu crescimento seguindo a trajetória do sol. Este fenómeno, chamado heliotropismo, deu origem a alguns dos seus nomes comuns: Heliotrópio, Girassol, Sunflower, Sol-dos-jardins...

Para desfrutar por mais tempo dos seus arranjos florais com Girassóis, siga estes conselhos:

• Corte as flores de manhã, logo após a abertura. Utilize para isso uma faca que tenha sido bem limpa previamente.
• Retire as folhas a partir da base, mantendo apenas 2 ou 3 folhas abaixo da flor.
• Diariamente, mude a água do vaso por água bem fresca.

O girassol na cozinha: Os botões, as pétalas e as sementes são comestíveis. Adicione algumas pétalas a uma salada verde para o contraste de cores e o seu sabor a avelã. Os botões verdes podem ser branqueados e depois salteados em manteiga com alho. O seu sabor aproxima-se então do do tupinambo. A polpa da semente pode ser consumida crua ou torrada.

Uma vantagem ecológica: Todo o verão, as flores melíferas dos Girassóis atraem insetos polinizadores e borboletas para o seu jardim. Uma boa forma de melhorar o ecossistema e de favorecer a produção de frutos e legumes na sua horta. 
As sementes ricas em óleo são particularmente apreciadas pelas aves (papagaios, chapins, rolas, pintarroxos, verdilhões, trepadeiras, tentilhões …). No final da floração, recolha-as para fazer felizes algumas aves no período de escassez invernal.