Girassol Mongolian Giant em sementes

O Girassol Mongolian Giant, cujo nome botânico é Helianthus annuus Mongolian Giant, é uma planta anual de crescimento muito rápido cujo caule espesso e robusto atinge até 4,20 m de altura antes de desdobrar a sua enorme flor de 45 cm de diâmetro.

A flor assemelha-se a uma margarida gigante. A sua floração atrai inevitavelmente o olhar dos vizinhos e visitantes. As flores são capítulos compostos por uma corola de pétalas amarelo-ouro que rodeiam o centro alaranjado e verde.
Esta magnífica floração estende-se de julho a setembro. No entanto, recomenda-se escalonar as sementeiras para desfrutar de flores belas e jovens regularmente e até ao outono.
As folhas de 10 a 30 cm, cordiformes e dentadas, são de cor verde médio. O peso da flor não se presta à conservação em vaso. Mas um grande jarro pode fazer as vezes de vaso na varanda.

Para desfrutar por mais tempo dos seus ramos de Girassóis siga estes conselhos:

• Corte as flores de manhã, logo após a abertura. Utilize para isso uma faca que tenha sido bem limpa previamente.
• Retire as folhas a partir da base, mantendo apenas 2 ou 3 folhas por baixo da flor.
• Troque a água do vaso diariamente por água bem fresca.

No jardim, semeie o Girassol Mongolian Giant em fundo de maciço, de onde dominará majestosamente as outras flores e iluminará o maciço com a sua terna cor. Os Girassóis apreciam locais soalheiros e solos ricos e frescos.
Antes da floração, a planta otimiza o seu crescimento seguindo a trajetória do sol. Este fenómeno, chamado heliotropismo, deu origem a alguns dos seus nomes comuns: Heliotrópio, Girassol, Sunflower, Sol dos jardins....

O girassol na cozinha:

Os botões, as pétalas e as sementes são comestíveis. Adicione algumas pétalas a uma salada verde para obter contraste de cores e o seu sabor a avelã. Os botões verdes podem ser escaldados e depois salteados em manteiga com alho. O seu sabor aproxima-se então do do topinambo. A polpa da semente pode ser consumida crua ou torrada.

Uma vantagem ecológica:
Durante todo o verão, as flores melíferas dos Girassóis atraem os insetos polinizadores e as borboletas para o jardim. Uma boa forma de melhorar o ecossistema do jardim e de favorecer a produção de frutos e legumes na horta.
As sementes ricas em óleo são particularmente apreciadas pelas aves (Papagaios, Chapins...). No final da floração, recolha-as para fazer felizes algumas aves no período de escassez invernal.