Girassol Moonshine em sementes

O Helianthus annuus 'Moonshine' é uma belíssima variedade de girassol que se distingue por uma floração em tons pastel, mais fácil de integrar no jardim: naturalmente ramificadas, as plantas produzem grandes flores com uma corola de um suave amarelo-limão, levemente desalinhadas em torno de um magnífico centro aveludado, quase negro. Esta grande planta anual é realmente fácil de semear e cultivar ao sol, em todos os tipos de solos bem drenados. Pode ser utilizada no fundo de maciços, na horta, ao pé de árvores de grande porte ou mesmo junto a uma piscina... E as suas flores são particularmente duradouras em arranjos florais.

O Helianthus annuus não é mais do que o famoso girassol cultivado em grande escala para o óleo extraído das suas sementes. Esta grande planta anual da família das Asteráceas, domesticada há muito tempo pelo homem, tem uma origem controversa, mas considera-se nativa do continente americano. A variedade 'Moonshine' é uma seleção hortícola recente, cujas hastes se ramificam naturalmente sem necessidade de despontar. As plantas, vigorosas e densas, atingem cerca de 1,50 m de altura no espaço de 3 meses. Cada haste principal produz numerosas ramificações laterais, que por sua vez sustentam inflorescências. São flores designadas por capítulos, com cerca de 15 cm de diâmetro, de cor amarelo-pálido, com um grande centro castanho muito escuro. A floração estende-se de julho a setembro. Nas melhores condições, decorrem 12 semanas entre a sementeira e o início da floração. A folhagem é composta por folhas de cor verde-médio, simples, cordadas (em forma de coração), alternas, por vezes opostas na base. Estão unidas à haste por um pecíolo mais ou menos longo e são ásperas ao toque. Muito visitada por insetos polinizadores, a floração dá lugar a sementes que são um verdadeiro festim para as aves e alguns pequenos mamíferos.

A sua grande facilidade de cultivo, as sementes grossas de fácil germinação e o seu porte razoável agradam muito às crianças que se iniciam nas alegrias da jardinagem. O Girassol 'Moonshine' é particularmente adequado para a ornamentação de grandes maciços, mas também para decorar o galinheiro e a horta, onde atrairá numerosos animais úteis para o jardineiro. Requer apenas sol e um solo não demasiado seco para se desenvolver com toda a simplicidade. É uma planta de aspeto campestre e, como tal, integrar-se-á bem nas zonas mais naturais do jardim, em companhia de grandes cardos-azuis, sanfeno, ervilhas vivazes, da grande escabiosa, das gaillardias... Acompanhará também as grandes agapantos, os alhos ornamentais e o Perovskia, numa bonita composição a amarelo e azul.

Antes da floração, a planta otimiza o seu crescimento seguindo a trajetória do sol. Este fenómeno, denominado heliotropismo, deu origem a alguns dos seus nomes comuns: Heliotrópio, Girassol, Sunflower, Sol-dos-jardins.

O girassol na cozinha:

Os botões florais, as pétalas e as sementes são comestíveis. Adicionem-se algumas pétalas a uma salada verde para um contraste de cores e pelo seu sabor a avelã. Os botões verdes podem ser escaldados e depois salteados em manteiga com alho. O seu sabor aproxima-se então do do topinambo. A polpa da semente pode ser consumida crua ou torrada.

Uma vantagem ecológica:
Durante todo o verão, as flores melíferas dos Girassóis atraem insetos polinizadores e borboletas para o jardim. Uma boa forma de melhorar o ecossistema e de favorecer a produção de frutos e legumes na horta.
As sementes ricas em óleo são particularmente apreciadas pelas aves (Periquitos, Chapins, Rolas, Pintassilgos, Lugres, Trepadeiras, Tentilhões…). No final da floração, podem colher-se as sementes para alimentar as aves no período de escassez invernal.