Girassol Paquito em sementes

O Helianthus annuus Paquito faz parte de uma nova geração de Girassóis anões de jardim, particularmente adaptados ao cultivo em vasos e à ornamentação de bordaduras. As plantas, bem densas e ramificadas, capazes de florir 60 dias após a sementeira, produzem grandes flores simples ou bicolores que apresentam 5 tonalidades de amarelo e vermelho, variando de planta para planta. Esta anual semeia-se na primavera, diretamente no local definitivo, em qualquer terra de jardim bem drenada.

O Helianthus annuus não é mais do que o célebre girassol cultivado em larga escala para o óleo extraído das suas sementes. Esta grande planta anual da família das Asteráceas, domesticada há muito tempo pelo homem, tem uma origem controversa, mas considera-se nativa do continente americano. 'Paquito' é uma seleção hortícola anã, que não ultrapassará os 50 cm em todas as direções. As plantas produzem inflorescências em capítulos simples com 15 cm de diâmetro. As lígulas externas que formam uma gola serão coloridas de amarelo-limão, amarelo-dourado, vermelho, púrpura ou ainda de uma combinação de amarelo e vermelho, dependendo das plantas. A sua floração estende-se do início de julho a setembro e o seu crescimento muito rápido é uma vantagem para os atrasados! Nas melhores condições, decorrem 8 semanas entre a sementeira e o início da floração. As hastes florais são fortes e ramificadas, guarnecidas de folhas de cor verde-médio, simples, cordadas (em forma de coração), alternas, exceto na base onde por vezes são opostas. Estão unidas ao caule por um pecíolo mais ou menos longo e são rugosas ao toque.

A sua grande facilidade de cultivo, as suas sementes grandes e o seu pequeno porte adulto agradam muito às crianças que se iniciam nas alegrias da jardinagem. O Girassol 'Paquito' é particularmente adaptado à ornamentação de maciços baixos, bordaduras, rochedos ou ainda de grandes vasos. Requer apenas sol e um solo não demasiado seco para se desenvolver com toda a simplicidade. As suas flores são também intensamente alegres em ramos, com folhas de feto, Solidago, statices e cravos, por exemplo.

Antes da floração, a planta otimiza o seu crescimento seguindo a trajetória do sol. Este fenómeno, chamado heliotropismo, deu origem a alguns dos seus nomes comuns: Heliotrópio, Girassol, Sunflower, Sol dos jardins.

O girassol na cozinha:

Os botões, as pétalas e as sementes são comestíveis. Adicionem-se algumas pétalas a uma salada verde para o contraste de cores e o seu sabor a avelã. Os botões verdes podem ser branqueados e depois salteados em manteiga com alho. O seu sabor aproxima-se então do do tupinambo. A polpa da semente pode ser consumida crua ou torrada.

Uma vantagem ecológica:
Durante todo o verão, as flores melíferas dos Girassóis atraem os insetos polinizadores e as borboletas para o jardim. Uma boa forma de melhorar o ecossistema do jardim e de favorecer a produção de frutos e legumes na horta.
As sementes ricas em óleo são particularmente apreciadas pelas aves (Papagaio, Chapins, Trepadeiras, Rolas, Tentilhões…). No final da floração, recolham-se para fazer felizes algumas aves no período de escassez invernal.