Girassol Sonja em sementes

O girassol ou Helianthus annuus 'Sonja' é uma variedade bem ramificada, de porte bastante modesto, com numerosas flores de um amarelo-dourado ligeiramente tingido de laranja à volta de um centro castanho. Embora anual, esta planta acrescenta estrutura a um maciço de aspeto campestre e permite compor belos ramos. Fácil de semear e de cultivar ao sol, em todo o tipo de solos bem drenados. Utilize-a tanto no jardim ornamental como na horta. 'Sonja' é uma variedade premiada pela FleuroSelect.

O'Helianthus annuus não é outro senão o célebre girassol cultivado em grande escala para o óleo extraído das suas sementes. Esta grande planta anual da família das Asteráceas, domesticada há muito tempo pelo homem, tem uma origem controversa, mas considera-se que é nativa do continente americano. A variedade 'Sonja' resulta de uma antiga seleção horticola. As plantas, vigorosas e densas, atingem 1 m de altura no espaço de 3 meses. Cada caule principal produz numerosas ramificações laterais, portando tantas inflorescências. São flores em capítulos, de cor amarelo-alaranjada com grande centro castanho. A floração estende-se de junho a setembro-outubro. Nas melhores condições, decorrem 12 semanas entre a sementeira e o início da floração. A folhagem é composta por folhas de cor verde médio, simples, cordadas (em forma de coração), alternas, por vezes opostas na base. Estão ligadas ao caule por um pecíolo mais ou menos longo e são rugosas ao toque. Muito visitada por insetos polinizadores, a floração dá lugar a sementes que são o petisco das aves e de alguns pequenos mamíferos.

O girassol 'Sonja' instala-se em maciços, preferencialmente no fundo, ao sol e em solo drenado, não demasiado seco. Na horta, traz as suas qualidades ornamentais e, eventualmente, um pouco de sombra. É fácil de semear e de cultivar, ideal para iniciar as crianças na jardinagem. Embora anual, é uma planta estruturante, adaptada a jardins campestres ou a zonas mais selvagens do jardim, em companhia de gramíneas, cardos, alhos ornamentais, gaillardas, por exemplo. Esta variedade tem um porte suficientemente modesto para ser plantada em vaso. É ideal para ramos graças às suas numerosas flores e à sua boa durabilidade em vaso.

Antes da floração, a planta optimiza o seu crescimento seguindo a trajectória do sol. Este fenómeno, chamado heliotropismo, deu origem a alguns dos seus nomes comuns: heliotrópio, girassol, sunflower, «sol dos jardins».

O girassol na cozinha: Os botões, as pétalas e as sementes são comestíveis. Acrescente algumas pétalas numa salada verde para contraste de cores e pelo seu aroma a noz. Os botões verdes podem ser branqueados e depois salteados em manteiga de alho. O seu sabor aproxima-se então do topinambo. A polpa da semente pode ser consumida crua ou torrada.

Uma vantagem ecológica: Durante todo o verão, as flores melíferas dos girassóis atraem insetos polinizadores e borboletas para o jardim. É uma boa forma de melhorar o ecossistema e de favorecer a produção de frutos e legumes na horta.
As sementes, ricas em óleo, são particularmente apreciadas pelas aves (papagaios, chapins, rolas, pintassilgos, tentilhões). No fim da floração, colham-nas para proporcionar alimento durante os períodos de escassez no inverno.