Girassol Zebulon em sementes

O Helianthus annuus 'Zebulon' é uma nova variedade de Girassol de jardim de estatura modesta, que surpreende pelo magnífico centro verde com padrão geométrico que ornamenta as suas flores amarelo-douradas. Esta variedade floresce cedo na estação e em abundância, sobre longas hastes pouco ramificadas, ideais para flor de corte. Uma planta anual verdadeiramente fácil de semear e cultivar ao sol, em todos os tipos de solo bem drenado mas fresco. Pode ser utilizada em fundo de maciço, na horta, numa grande pradaria florida...

O Helianthus annuus não é mais do que o célebre girassol cultivado em grande escala para o óleo extraído das suas sementes. Esta grande planta anual da família das Asteráceas, domesticada há muito tempo pelo homem, tem uma origem controversa, mas considera-se nativa do continente americano. A variedade 'Zebulon' é uma seleção hortícola que não produz pólen e, por isso, dedica toda a sua energia a florir. As plantas atingem cerca de 70 cm de altura no espaço de 2-3 meses. Cada haste, bem direita, suporta apenas uma inflorescência a que chamamos flor. Cada flor é um capítulo com 15 cm de diâmetro, de cor amarelo-dourada, cujo centro verde está curiosamente disposto: as minúsculas flores que o compõem formam uma espécie de espiral parabólica (a espiral de Fermat para os matemáticos). A cor verde destas flores vai gradualmente mudando para castanho, da periferia para o centro. A floração estende-se do início de julho a setembro. Nas melhores condições, decorrem 60 dias entre a sementeira e o início da floração. A folhagem é composta por folhas de cor verde-médio, simples, cordadas (em forma de coração), alternas, por vezes opostas na base. Estão unidas à haste por um pecíolo mais ou menos longo e são ásperas ao toque. Para obter sementes, será necessário plantar outra variedade de girassol não estéril no jardim.

A sua grande facilidade de cultivo, as sementes grossas fáceis de germinar e o seu tamanho razoável agradam muito às crianças que se iniciam nas alegrias da jardinagem. O Girassol 'Zebulon' é particularmente adequado para flor de corte. Pode ser semeado em grandes maciços campestres, mas também não longe do galinheiro e da horta, onde atrairá numerosos animais úteis ao jardineiro. Requer apenas sol e um solo não demasiado seco para se desenvolver com toda a simplicidade. Esta planta integrar-se-á bem nas zonas um pouco selvagens do jardim, em companhia de solidagos, chicória-silvestre, sanfeno, ervilhas vivazes, escabiosa-maior, gaillardias...

Antes da floração, a planta otimiza o seu crescimento seguindo a trajetória do sol. Este fenómeno, chamado heliotropismo, deu origem a alguns dos seus nomes comuns: Heliotrópio, Girassol, Sunflower, Sol-dos-jardins.

O girassol na cozinha:

Os botões, as pétalas e as sementes são comestíveis. Adicione algumas pétalas a uma salada verde para o contraste de cores e o seu sabor a avelã. Os botões verdes podem ser branqueados e depois salteados em manteiga com alho. O seu sabor aproxima-se então do do topinambo. A polpa da semente pode ser consumida crua ou torrada.

Uma vantagem ecológica:
Durante todo o verão, as flores melíferas dos Girassóis atraem insetos polinizadores e borboletas para o seu jardim. Uma boa forma de melhorar o ecossistema e de favorecer a produção de frutos e legumes na sua horta.
As sementes ricas em óleo são particularmente apreciadas pelas aves (Periquitos, Chapins, Rolas, Pintassilgos, Lugres, Trepadeiras, Tentilhões…). No final da floração, recolha-as para fazer felizes algumas aves no período de escassez invernal.