Helianthus annuus Astra Rose em sementes

O girassol alto duplo 'Astra Rose' é uma variedade original de Helianthus annuus. As suas flores semi-duplas, portadas em altura, são compostas por numerosos pétalas exteriores cor-de-rosa pálido em torno de um centro castanho-chocolate, rodeado por pequenos pétalas encaracolados amarelos. As inflorescências começam num tom baunilha antigo e tornam-se alperce rosado claro ao envelhecer. A planta, ideal para o jardim mais do que para vaso, é bem ramificada e produz dezenas de flores por pé. Embora anual, esta planta acrescenta estrutura ao fundo de um maciço campestre. Fácil de semear e cultivar ao sol, em todos os tipos de solos bem drenados. Pode ser utilizado tanto no jardim ornamental como na horta.

O Helianthus annuus não é mais do que o famoso girassol cultivado em larga escala para o óleo extraído das suas sementes. Esta grande planta anual da família das Asteráceas, domesticada há muito tempo pelo homem, tem uma origem controversa, mas pode afirmar-se que é nativa do continente americano. A variedade 'Astra Rose' é uma seleção hortícola polaca, cujas hastes se ramificam naturalmente sem necessidade de desponta. As plantas, vigorosas e densas, atingem 1,20 m de altura no espaço de 3 meses. Cada haste principal produz numerosas ramificações laterais, que suportam tantas inflorescências. São as chamadas flores em capítulo. A floração estende-se de junho a setembro-outubro. Nas melhores condições, decorrem 12 semanas entre a sementeira e o início da floração. A folhagem é composta por folhas de cor verde médio, simples, cordadas (em forma de coração), alternas, por vezes opostas na base. Estão unidas à haste por um pecíolo mais ou menos longo e são ásperas ao toque. Muito visitada por insetos polinizadores, a floração dá lugar a sementes que são um festim para as aves e alguns pequenos mamíferos.

O Girassol 'Astra Rose' instala-se em maciços, ao meio ou ao fundo, ao sol e em solo drenado, não demasiado seco. Na horta, traz as suas qualidades ornamentais e, eventualmente, um pouco de sombra. É fácil de semear e cultivar, ideal para iniciar as crianças na jardinagem. Embora anual, é uma planta estruturante, à vontade nos jardins campestres ou nas zonas mais selvagens do jardim, em companhia de gramíneas, cardos, alhos ornamentais, gaillardes, por exemplo.

Antes da floração, a planta otimiza o seu crescimento seguindo a trajetória do sol. Este fenómeno, chamado heliotropismo, deu origem a alguns dos seus nomes comuns: Heliotrópio, Girassol, Sunflower, Sol dos jardins.

O girassol na cozinha: Os botões, as pétalas e as sementes são comestíveis. Adicionem-se algumas pétalas a uma salada verde para o contraste de cores e o seu sabor a avelã. Os botões verdes podem ser escaldados e depois salteados em manteiga com alho. O seu sabor aproxima-se então do do topinambo. A polpa da semente pode ser consumida crua ou torrada.

Uma vantagem ecológica: Durante todo o verão, as flores melíferas dos Girassóis atraem insetos polinizadores e borboletas para o jardim. Uma boa forma de melhorar o ecossistema e de favorecer a produção de frutos e legumes na sua horta.
As sementes ricas em óleo são particularmente apreciadas pelas aves (Papagaio, Chapins, Rolas, Pintassilgos, Lugres, Trepadeiras, Tentilhões…). No final da floração, recolham-se para fazer felizes algumas aves no período de escassez invernal.