Helianthus debilis subsp. cucumerifolius Italian Green Heart em sementes

O Girassol 'Italian Green Heart', proveniente da subespécie Helianthus debilis subsp. cucumerifolius, é um girassol anual, leve e bem ramificado, ideal tanto para o jardim como para arranjos florais. Desenvolve em hastes finas numerosas flores, de cor amarelo-creme, em torno de um centro belo e invulgar de cor verde. Não sendo demasiado grandes, prestam-se bem à composição floral e a sua duração em vaso é de 7 a 10 dias. Fácil de semear no local na primavera e de cultivar ao sol, em todos os tipos de solo bem drenados. Pode ser utilizado no meio ou no fundo de maciços, no jardim ornamental ou na horta.

O Helianthus debilis subsp. cucumerifolius é uma subespécie do Helianthus debilis, um girassol anual de tamanho médio, particularmente resistente à seca, pertencente à família das Asteráceas. Esta planta é originária das regiões centro-sul dos Estados Unidos e naturalizou-se em todo o lado, exceto na Antártida. A variedade 'Italian Green Heart' é uma seleção hortícola recente, cujas hastes se ramificam naturalmente sem necessidade de desponta. As plantas, vigorosas e densas, atingem 1 m a 1,40 m de altura no espaço de 3 meses. Cada haste principal produz numerosas ramificações laterais, que suportam igual número de inflorescências. São flores designadas por capítulos, com cerca de 15 cm de diâmetro, de cor amarelo pálido, com um grande centro amarelo-esverdeado a verde. A floração estende-se de julho a setembro-outubro. Nas melhores condições, decorrem 12 semanas entre a sementeira e o início da floração. A folhagem é composta por folhas de cor verde-médio, simples, cordadas (em forma de coração), alternas, por vezes opostas na base. Estão unidas à haste por um pecíolo mais ou menos longo e são ásperas ao toque. Muito visitada por insetos polinizadores, a floração dá lugar a sementes que são um festim para as aves e alguns pequenos mamíferos.

O Girassol 'Italian Green Heart' instala-se em maciços, preferencialmente ao fundo, ao sol e em solo drenado, não demasiado seco. Na horta, traz as suas qualidades ornamentais e, eventualmente, um pouco de sombra. É fácil de semear e cultivar, ideal para iniciar as crianças na jardinagem. Embora anual, é uma planta estruturante, que se sente bem em jardins campestres ou nas zonas mais selvagens do jardim, em companhia de gramíneas, cardos, alhos ornamentais, gaillardas, por exemplo. Esta variedade é ideal para arranjos florais graças às suas numerosas flores não demasiado grandes e à sua muito boa duração em vaso. Presta-se muito bem a sementeiras diretamente em terra plena, em solo aquecido.

Antes da floração, a planta otimiza o seu crescimento seguindo a trajetória do sol. Este fenómeno, chamado heliotropismo, deu origem a alguns dos seus nomes comuns: Heliotrópio, Girassol, Sunflower, Sol dos jardins.

O girassol na cozinha: Os botões, as pétalas e as sementes são comestíveis. Adicionem-se algumas pétalas a uma salada verde para o contraste de cores e o seu sabor a avelã. Os botões verdes podem ser escaldados e depois salteados em manteiga com alho. O seu sabor aproxima-se então do do topinambo. A polpa da semente pode ser consumida crua ou torrada.

Uma mais-valia ecológica: Durante todo o verão, as flores melíferas dos Girassóis atraem insetos polinizadores e borboletas para o jardim. Uma boa forma de melhorar o ecossistema e de favorecer a produção de frutos e legumes na horta.
As sementes ricas em óleo são particularmente apreciadas pelas aves (Periquitos, Chapins, Rolas, Pintassilgos, Lugres, Trepadeiras, Tentilhões…). No final da floração, podem ser colhidas para fazer felizes algumas aves no período de escassez invernal.