Helianthus debilis subsp. cucumerifolius Stella em sementes

O Helianthus debilis cucumerifolius é uma variedade de Girassol dos jardins, frequentemente cultivada como anual, que se distingue pelo seu porte arbustivo, flexível e natural, e pelas suas flores douradas de tamanho modesto. Dotada de um crescimento rápido, esta planta é capaz de formar numa só estação, quando semeada em linha, uma sebe florida absolutamente radiante até ao final do verão. Perfeitamente indicada para decorações campestres, também fornece belas flores para arranjos. Proveniente de uma espécie sensível à geada, este girassol é, no entanto, particularmente robusto e pouco exigente, ideal para solos pobres e relativamente secos.

O Helianthus debilis subsp. cucumerifolius, por vezes chamado Girassol-de-folhas-de-pepino, é uma planta vivaz sensível à geada e de vida curta, cultivada como anual na maioria dos nossos climas. É originário dos Estados Unidos, onde se encontra ao longo da costa atlântica. Espalhou-se também pela África do Sul, Austrália, Taiwan, Eslováquia e Cuba. Na natureza, esta espécie da família das Asteráceas cresce em vários tipos de habitats costeiros, por vezes na praia. Tolera bem a seca e solos pobres, ácidos, calcários ou arenosos.

A variedade 'Stella' é uma seleção hortícola recente, mais compacta, com um porte arbustivo e erecto, e ainda mais florífera. As plantas, vigorosas e densas, desenvolvem-se a partir de uma raiz pivotante. Atingem cerca de 1,40 m de altura no espaço de 3 meses. Cada haste principal produz numerosas ramificações laterais, que suportam igual número de inflorescências. São flores designadas por capítulos, com cerca de 8 cm de diâmetro, de cor amarelo-dourado, com um pequeno centro castanho. São solitárias ou reunidas em grupos de 2 ou 3. A floração estende-se de julho até finais de setembro/inícios de outubro. Nas melhores condições, decorrem 12 semanas entre a sementeira e o início da floração. A folhagem é composta por folhas de cor verde-escuro, simples, de forma e tamanho variáveis, alternadas, por vezes opostas na base. São ásperas ao toque. Muito visitada por insetos polinizadores, a floração dá lugar a sementes que são um festim para as aves e alguns pequenos mamíferos.

A sua grande facilidade de cultivo, as sementes grossas e fáceis de germinar e o aspecto de arbusto florido irão satisfazer todos os jardineiros. O Girassol 'Stella' é particularmente adequado para a ornamentação de maciços grandes, mas também para decorar o galinheiro e a horta, onde atrairá numerosos animais úteis para o jardineiro. Requer apenas sol e um solo não demasiado seco para se desenvolver com toda a simplicidade. É precioso para constituir em tempo recorde uma sebe efémera que eliminará uma visão indesejada. Neste uso, combine-o com o rícino, malvas-rosas e com o tabaco (Nicotiana sylvestris), por exemplo. Acompanhará também as grandes agapantos, os alhos ornamentais e o Perovskia, numa bela cena amarela e azul.

Antes da floração, a planta otimiza o seu crescimento seguindo a trajetória do sol. Este fenómeno, chamado heliotropismo, deu origem a alguns dos seus nomes comuns: Heliotrópio, Girassol, Sunflower, Sol dos jardins.

O girassol na cozinha:

Os botões, as pétalas e as sementes são comestíveis. Adicionem-se algumas pétalas a uma salada verde para contraste de cores e pelo seu sabor a avelã. Os botões verdes podem ser escaldados e depois salteados em manteiga com alho. O seu sabor aproxima-se então do do topinambo. A polpa da semente pode ser consumida crua ou torrada.

Uma vantagem ecológica:
Durante todo o verão, as flores melíferas dos Girassóis atraem insetos polinizadores e borboletas para o jardim. Uma boa forma de melhorar o ecossistema e de favorecer a produção de frutos e legumes na horta.
As sementes ricas em óleo são particularmente apreciadas pelas aves (Periquitos, Chapins, Rolas, Pintarroxos, Lugres, Trepadeiras, Tentilhões…). No final da floração, recolham-se para fazer felizes algumas aves em períodos de escassez invernal.