Áster-da-china Duchesse Blue & White em sementes

A áster-da-china Duchesse blue & white é uma seleção alta do áster-da-china (Callistephus chinensis), escolhida pelas suas grandes flores dobradas bicolores, azul-lavanda com centro branco-creme. Esta anual oferece no verão e até ao início do outono uma floração abundante em hastes longas, perfeitas para ramos de flores. É uma flor emblemática dos canteiros de pleno sol e dos jardins monásticos. Como todos os ásteres-da-china, semeia-se e cultiva-se facilmente, inclusive num canteiro de flores para corte.

Botanicamente, Duchesse blue & white pertence à espécie Callistephus chinensis, a única espécie do género Callistephus, da família das Asteráceas. É conhecida pelos nomes de áster-da-china, áster-da-china ou ainda «callistéfio-da-china». A espécie é nativa da Ásia Oriental, da China e do Extremo Oriente russo meridional, onde cresce em biomas temperados, em prados, orlas, zonas cultivadas e áreas perturbadas. É uma planta anual que por vezes se autossemeia espontaneamente.
O cultivar Duchesse blue & white pertence à série Duchesse, um grupo de ásteres-da-china com flores grandes, dobradas e encurvadas, semelhantes às dos crisântemos. A variedade é mencionada em índices europeus de sementes no início dos anos 2000.
Cada planta forma um tufo arbustivo, bem ramificado, com caules eretos e robustos. Atinge 60 a 70 cm de altura e 25 a 30 cm de largura, com várias hastes florais por planta. A folhagem, verde média a escura, é constituída por folhas ovais a triangulares, com 2,5 a 6 cm de comprimento e margens grosseiramente dentadas. As flores são capítulos solitários e dobrados, com 7 a 9 cm de diâmetro, formados por lígulas estreitas e encurvadas. Em Duchesse blue & white, o disco central amarelo é discreto e muitas vezes fica oculto pelas pétalas, rodeado por lígulas brancas no centro, que passam a azul-lavanda ou azul-arroxeado na periferia, criando este efeito bicolor azul e branco muito decorativo. A floração decorre de julho a outubro, quando se semeia em várias fases.

No jardim, este áster-da-china Duchesse blue & white é utilizado sobretudo em canteiros destinados a ramos de flores, em bordaduras altas ou na orla da horta. Pode associar-se, por exemplo, ao Cosmos bipinnatus ‘Double Click Snow Puff’, com grandes pompons brancos, à áster-da-china ‘King Size Appleblossom’, de flores dobradas em rosa suave, ou ainda à nigela-dos-campos ‘Delft Blue’, com flores azuis e brancas, raiadas de violeta. Semeada em linhas densas num canteiro de flores para corte, produz hastes longas e bem direitas; no canteiro, deve ser plantada com maior espaçamento (25 a 30 cm), para que cada tufo se desenvolva plenamente.

Callistephus chinensis é cultivada na China há cerca de dois milénios e ornamenta os jardins europeus pelo menos desde o século XVIII.