Magnolia soulangeana Lennei

O Magnolia x soulangeana ou Magnólia-de-Soulange 'Lennei' é um híbrido célebre pela sua floração primaveril bicolor, abundante e duradoura. De abril a maio, as suas flores em forma de tulipas grandes, com pétalas bem carnudas de rosa escuro a púrpura e um centro branco puro a branco rosado surgem na sua bela estrutura ainda desprovida de folhas e oferecem um dos espetáculos mais generosos e românticos da primavera! Forma um grande arbusto ou uma pequena árvore, frequentemente com vários troncos que se dividem em ramos principais robustos, suportando uma copa graciosamente aberta, cuja arquitetura o torna mais adequado para plantação isolada ou em maciços. Alcançará 5 m em todas as direções na maturidade, pelo que se deve reservar para jardins de médios a grandes dimensões. Espécie de clareira ou de sub-bosque, é muito fácil de cultivar ao sol ou à meia-sombra num local abrigado do vento, em solo profundo, fresco, bem drenado, rico e sobretudo sem excesso de calcário. Apesar de uma excelente rusticidade, os seus botões florais mantêm-se sensíveis a geadas precoces.

A Magnólia-de-Soulange 'Lennei' pertence à família das magnoliáceas. Trata-se de um híbrido cujas origens não são conhecidas, resultante do cruzamento entre a *Magnolia denudata* e a *Magnolia liliflora*, ambas originárias da Ásia. O cultivar herdou o nome do botânico alemão Peter Joseph Lenné, que o descobriu em meados do século XIX na Lombardia, Itália. Esta árvore de crescimento rápido mede na maturidade 5 metros em todas as direções. Apresentando frequentemente um porte erecto a aberto, com uma bela ramagem bem equilibrada, também pode crescer sobre vários troncos. A sua folhagem caduca é constituída por folhas obovais, verde-escuras, com a página inferior mais pálida e finamente pilosa, que adquirem uma tonalidade amarela-acastanhada no outono, medindo 10 a 15 cm de comprimento. De abril a maio, consoante as regiões, surgem, antes e após o aparecimento das folhas, grandes flores solitárias e ligeiramente perfumadas, em forma de taça ou de tulipa com cerca de 15 cm, de rosa a púrpura-escuro no exterior e brancas a rosa-pálido no interior. Estas flores erectas eclodem de botões protegidos por brácteas pilosas e são formadas por 9 tépalas (sépalas e pétalas indiferenciadas) cerosas e espessas, que se abrem amplamente em torno de um centro de estames castanho-avermelhados. Após a floração, aparecem frutos castanhos, em forma de cones cilíndricos, que contêm sementes vermelhas. A longevidade da Magnólia-de-Soulange pode ultrapassar uma centena de anos. É uma das magnólias, com os seus híbridos, mais plantadas em parques e jardins da Europa.

Esta Magnólia-de-Soulange 'Lennei', árvore ornamental por excelência, fará sensação tanto num jardim de tamanho médio como num vasto parque! Perfeitamente adaptada aos nossos climas, desenvolve-se com entusiasmo em qualquer boa terra de jardim não demasiado calcária. Deve-se evitar plantar outras espécies vegetais a menos de 1,50 m do tronco da magnólia, pois as suas raízes bastante superficiais suportam mal a competição. Verdadeira estrela na época da floração, é mais frequentemente utilizada como exemplar isolado no meio de um relvado, perto de um banco ou à entrada do jardim. O essencial é escolher um local estratégico de onde possa ser admirada a partir de uma janela. Também pode ser associada a um maciço de arbustos de terra de urze (Rododendros, Camélias, Hortênsias, *Kalmia*), para um jardim com um ar japonês.

As magnólias são árvores antigas das quais se encontram fósseis com mais de 20 milhões de anos. A sua magnífica floração é considerada uma das mais primitivas: as suas flores estão próximas, do ponto de vista evolutivo, das primeiras flores existentes. A casca das magnólias possui propriedades medicinais e é utilizada em cosmética. A sua madeira é considerada preciosa.

Um pouco de história:
O seu nome Magnolia foi-lhe dado em 1703 por Charles Plumier, botânico do rei Luís XIV, prestando assim homenagem ao médico-botânico Pierre Magnol (1638-1715), que foi um dos diretos do Jardim Botânico de Montpellier no final do século XVII. O seu nome específico *soulangeana* tem origem em Étienne Soulange-Bodin (1774-1846), oficial de cavalaria reformado do exército de Napoleão, que se dedicou à horticultura. No seu castelo de Fromont, perto de Paris, apaixonou-se pelas magnólias e obteve em 1829 este híbrido, que está hoje na origem de uma linhagem magnífica de cultivares!