Spathodea campanulata

Spathodea campanulata, o Tulipeiro-do-Gabão, é uma árvore tropical excecional, apreciada pela sua floração vermelho-alaranjada flamante que lembra tulipas exóticas. Originária da África tropical, apresenta um porte majestoso, uma folhagem luxuriante e um crescimento rápido nas suas terras natais. Muito sensível ao frio e aos nossos invernos longos, está reservado a colecionadores e amantes de plantas raras que o cultivarão com dedicação em estufa aquecida ou num grande alpendre luminoso. Exigente em termos de calor, exposição solar e humidade, requer uma atenção especial, mas oferecerá, em troca, um espetáculo botânico inesquecível.

O Spathodea campanulata, comumente chamado Tulipeiro-do-Gabão, é uma árvore da família das Bignoniáceas. Originário da África tropical, nomeadamente do Gabão, é também conhecido pelos nomes de Tulipeiro-da-África, Chama-da-Floresta e, em inglês, African Tulip Tree. É amplamente cultivado nas regiões tropicais pela sua floração espetacular. Esta árvore prospera em climas tropicais húmidos, preferindo temperaturas entre 20 e 30°C e uma pluviosidade anual elevada. Tolera vários tipos de solo, desde que bem drenados, mas é muito sensível à geada, o que limita o seu cultivo a zonas livres de frio. Introduzido em muitas regiões tropicais para fins ornamentais, o Tulipeiro-do-Gabão tornou-se invasor em algumas áreas, especificamente nas Antilhas, no Sudeste Asiático e no Pacífico, onde ameaça a biodiversidade local.
O Spathodea campanulata é uma árvore de crescimento rápido, atingindo uma altura de 10 a 35 metros em plena terra, com um tronco que pode medir até 60 cm de diâmetro. Num vaso, o seu tamanho é naturalmente limitado. Os exemplares cultivados em contentor atingem geralmente uma altura de 1 a 2 metros, em função do tamanho do vaso e das condições de cultivo. Exemplares maiores, de 3 a 4 metros, desenvolvem-se em vasos de 75 litros. O porte do Tulipeiro-do-Gabão é ereto, com uma copa densa e arredondada. As folhas, medindo até 50 cm de comprimento, são compostas por 7 a 17 folíolos ovais, de cor verde-escura e com margens inteiras. São persistentes durante todo o ano. As flores, muito vistosas, agrupam-se em cachos terminais. Medem 10 a 12 cm de comprimento, apresentam uma tonalidade alaranjada a vermelho-coral com bordos amarelados e uma forma que lembra a das tulipas. A floração é praticamente contínua em clima tropical húmido, mas mais sazonal nas regiões com uma estação seca marcada. Sob os nossos climas temperados, a floração ocorre geralmente entre maio e agosto. Os frutos, que se formam na natureza, são grandes cápsulas alongadas, podendo atingir 30 cm de comprimento, contendo numerosas sementes aladas que se dispersam facilmente pelo vento. A casca desta árvore é inicialmente lisa e acinzentada, tornando-se fissurada e mais escura com a idade. O sistema radicular é extenso, o que confere à árvore uma boa estabilidade.

As crianças das regiões onde cresce o Tulipeiro-do-Gabão utilizam frequentemente os seus botões florais cheios de líquido como pequenas "bombas de água" naturais, devido à sua capacidade de rebentar e libertar o conteúdo quando pressionados.

O Tulipeiro-do-Gabão (Spathodea campanulata) é uma árvore tropical cujo cultivo é bastante delicado sob os nossos climas temperados. Pode ser acolhido num alpendre ou numa estufa, onde a temperatura não desça abaixo de 10°C. Deverá também garantir-se que o ar não seja demasiado seco. Idealmente, a temperatura deverá situar-se entre 20 e 30°C para favorecer o seu crescimento. No inverno, pode ser útil utilizar lâmpadas de cultivo para fornecer luz suplementar e assim evitar a etiolação da planta.