Leucospermum Ayoba Vermelho

O Leucospermum ‘Ayoba Red’, vulgarmente conhecido como Pica-pau, é um arbusto de origem sul-africana aparentado com as proteáceas. Esta variedade híbrida, particularmente compacta e florífera, atinge cerca de 1 m de altura na maturidade, com uma envergadura semelhante. A sua longa floração primaveril é composta por inflorescências originais de um vermelho intenso e sublime. Trata-se de um arbusto de borda-mar, bem adaptado aos ventos salgados e aos solos arenosos e secos no verão, onde poderá constituir um magnífico exemplar, de aspeto fortemente exótico. Os jardineiros do interior apreciarão o seu pequeno porte para uma cultura em vaso na varanda, a recolher no inverno.

O Leucospermum ‘Ayoba Red’ pertence à família das Proteaceae, tal como os Grevillea e as Protea. O Leucospermum é originário da África do Sul, onde se encontra no estado natural nas charnecas costeiras e nas florestas esclerófilas (secas). Desenvolve-se espontaneamente em solos arenosos, ácidos, lixiviados e drenantes, mas adapta-se muito bem a terrenos simultaneamente rochosos e argilosos (não calcários) ou mais limosos. O seu aspeto e morfologia variam muito consoante o habitat, existindo inclusivamente várias subespécies e ecótipos. O cultivar híbrido ‘Ayoba Red’ foi selecionado pelo viveiro sul-africano "Future Fynbos" a partir do cruzamento do L. cordifolium com o L. patersonii.

Este arbusto de pequeno porte, com um porte arbustivo / arredondado e ramificado, de crescimento bastante lento, forma geralmente uma copa arredondada. Atingirá, em média, 1 m de altura por 1 m de envergadura, consoante as condições de cultivo. Os seus ramos, suportados por um ou vários troncos com casca suberosa, estão cobertos por folhas coriáceas, de um verde médio, glabras e dentadas na extremidade. Estão densamente agrupadas em espiralado à volta do caule. A floração pode ocorrer de março a maio, dependendo do clima. Não é raro que o arbusto floresça, de forma mais esporádica, fora destes períodos, consoante as regiões. As inflorescências em forma de pica-pau são de um vermelho muito intenso e vivo; são muito apreciadas pelos insetos polinizadores. A maioria das espécies de Leucospermum são pirófitas, ou seja, necessitam do calor do fogo para fazer eclodir os seus frutos e libertar as sementes.

O Leucospermum ‘Ayoba Red’ é uma planta bastante espetacular que não deixa ninguém indiferente. Apesar da sua reduzida rusticidade (até -5°C durante curtos períodos), este arbusto é bastante fácil de cultivar com sucesso em jardins costeiros, em solo arenoso e pobre, regularmente seco. Particularmente adaptado ao clima mediterrânico, contenta-se com solos ingratos, secos a áridos. Esta variedade compacta ficará magnífica plantada numa rocha seca e, claro, em vaso numa varanda, mas sempre em situação desimpedida, a pleno sol. Será também apreciada pela sua longa duração em vaso para compor fabulosos ramos de cores vivas.

Um sistema radicular original, adaptado a solos pobres e secos:

As plantas que crescem num solo pobre em nutrientes formam frequentemente uma simbiose com fungos do solo que favorecem a absorção de água e nutrientes. Mas as Proteaceae escolheram outra estratégia: desenvolvem uma grande quantidade de raízes laterais particulares ao longo de todo o seu sistema radicular. Estas raízes são designadas proteoides e são induzidas pela chuva, desenvolvendo-se sob o amontoado de folhas mortas que cobre a base da planta. A chuva favorece a decomposição das folhas, o que se traduz na libertação de nutrientes. Estas raízes efémeras secam geralmente no final do período de crescimento. Têm uma atividade de absorção de água e nutrientes duas vezes superior à das raízes "normais".