Tabebuia impetiginosa

Tabebuia impetiginosa, o Lapacho, ostenta também o sugestivo cognome de Árvore Sagrada dos Incas. Na América do Sul, é uma árvore majestosa cuja floração rosa massiva ilumina a paisagem no final do inverno, frequentemente antes do aparecimento da folhagem. Símbolo de beleza e resiliência, amante de sol e calor, pode ser aclimatado em terra plena no litoral mediterrânico. Noutras regiões, pode tentar-se o cultivo num vaso grande, embora seja mais difícil induzir a floração. Expõe-se na varanda na estação favorável, recolhendo-se depois à estufa ou ao alpendre / marquise no inverno.

O Tabebuia impetiginosa, também conhecido por Lapacho, Árvore Sagrada dos Incas ou Ipê, pertence à família das Bignoniáceas. É um primo do Jacaranda mimosifolia. Originário da América Latina, a sua área de distribuição natural estende-se do México até ao norte da Argentina, passando por países como o Brasil, Paraguai, Bolívia e Peru. Encontra-se principalmente em florestas tropicais e subtropicais, nomeadamente na floresta amazónica, onde prefere locais soalheiros e bem drenados. Esta árvore prospera em climas quentes, com ou sem estação seca, onde a temperatura média anual se situa entre 20 e 25°C. Tolera extremos de -4°C a 40°C. Adapta-se a vários tipos de solo, sejam argilosos, limosos ou arenosos, desde que bem drenados e não demasiado pobres. O Tabebuia impetiginosa é uma árvore de porte ereto que desenvolve uma copa arredondada e alargada. Aos 10 anos, em terra plena, atinge geralmente uma altura de 4 a 6 m para uma envergadura de 3 a 4 m. Na maturidade, na América do Sul, pode atingir entre 15 e 20 m de altura, com uma envergadura de 10 a 15 m. O seu crescimento é moderado, sendo necessários vários anos para atingir o tamanho adulto. Quando cultivado em vaso, as suas dimensões permanecem muito mais modestas: entre 2 e 3 m de altura, dependendo do tamanho do contentor e das condições de cultivo. As folhas são palmadas e compostas, habitualmente constituídas por 5 folíolos elípticos medindo entre 5 e 13 cm de comprimento e 2,5 a 5 cm de largura. Apresentam uma tonalidade verde-escura com margens ligeiramente dentadas. A árvore é semi-persistente, perdendo uma parte mais ou menos significativa da folhagem durante a estação seca ou imediatamente antes da floração. As flores, que constituem a principal atração desta árvore, são tubulares e medem 7,5 a 10 cm de comprimento por um diâmetro de 3,5 cm. Ostentam uma cor rosa a violácea com uma garganta amarelo-alaranjada. As flores agrupam-se em panículas terminais densas, podendo conter até 75 flores. A floração ocorre mais frequentemente entre março e finais de maio, muitas vezes antes do aparecimento da nova folhagem, mas também pode ocorrer no outono, consoante o clima. Após a floração, a árvore produz vagens castanhas e peludas medindo entre 15 e 30 cm de comprimento. Estas vagens persistem na árvore durante o inverno e contêm sementes aladas que serão dispersas pelo vento. A casca do Tabebuia impetiginosa é rugosa e apresenta uma tonalidade acastanhada com fissuras longitudinais. Os seus ramos são robustos, suportando o peso das flores e dos frutos. O sistema radicular desta árvore é bastante profundo, o que lhe confere uma boa estabilidade e uma certa tolerância à seca uma vez estabelecido.

Muito próximo em temperamento do Flamboyant azul, o Lapacho pode rivalizar em beleza com ele, mas em rosa. Contudo, é ainda mais sensível ao frio. Na Côte d'Azur ou na Córsega, encontrará a grande suavidade do inverno e a humidade da primavera que lhe permitirão florescer. Merece um lugar isolado num grande jardim abrigado. Fora das regiões mencionadas, é imperativo recolher o Lapacho no inverno logo que as temperaturas desçam abaixo de 5°C. Coloca-se então no alpendre / marquise, estufa fria ou numa divisão luminosa, onde poderá prosseguir a dormência sem sofrer geadas. Uma descida das temperaturas para cerca de 10°C no inverno favorece uma bela floração na primavera. Na primavera e no verão, uma exposição a pleno sol é essencial para um bom crescimento.