Lindera benzoin

O Lindera benzoin é um primo norte-americano do nosso loureiro e do célebre canforeira, que não é habitual encontrar nos jardins. Raro em cultivo, este arbusto robusto é, no entanto, perfeitamente rústico e pode ser cultivado na maioria das regiões. Os seus trunfos são uma folhagem lustrosa e aromática que adquire cores outonais esplêndidas, uma floração primaveril precoce de um amarelo pálido nos ramos ainda desprovidos de folhas e uma belíssima frutificação em bagas vermelho-vivo nos pés femininos, na presença de um exemplar masculino. Encontrará o seu lugar numa grande sebe livre ou no fundo de um canteiro arbustivo, de preferência em situação de meia-sombra, em qualquer boa terra de jardim.

O Lindera benzoin, também chamado de Loureiro-benjoim, pertence à família das Lauráceas e é originário das regiões florestais e húmidas da costa leste dos Estados Unidos. Com uma altura de 3 a 4 metros e uma largura média de 3 metros, este arbusto de folha caduca apresenta um porte amplo, arredondado e denso que lhe confere muita presença no jardim. O seu crescimento é rápido.

A floração deste loureiro ocorre muito cedo na primavera, antes do aparecimento das folhas. Nesta espécie dióica, as flores masculinas e femininas são suportadas por indivíduos distintos. Densos e redondos cachos compostos por flores muito pequenas, de um amarelo suave ligeiramente esverdeado, aparecem nos jovens ramos verde-claro, tanto que, nos Estados Unidos, o arbusto é por vezes apelidado de 'Forsítia das florestas'. Nos pés femininos, na presença de pés masculinos, a floração é seguida pela formação de pequenos frutos que se tornam vermelho-brilhantes na maturação, no outono. As folhas caducas do Lindera, ovais e terminando em ponta, estão dispostas de forma alternada nos ramos; de grande dimensão, podem medir até 15 cm de comprimento por 6 cm de largura. A lâmina foliar é de cor verde-médio e acetinada na página superior, mais clara na inferior. No outono, adquirem belos tons de amarelo-dourado a alaranjado. Nesta planta, a casca, as folhas e os frutos são aromáticos.

O loureiro-benjoim não é um arbusto espetacular, mas encontra facilmente o seu lugar num jardim que deixa espaço para a natureza. Instale-o num grande canteiro arbustivo ou no seio de uma sebe livre ou mista: anunciará o regresso da primavera nas zonas um pouco sombrias do jardim e participará na grande festa do outono com, por exemplo, os evónimos de folha caduca, algumas espécies de viburno (Viburnum odoratissimum, Viburnum sargentii), bordos de pequeno porte (Acer ginnala 'Bailey Compact'®, Acer 'AMPLE SURPRISE'), tramazeiras (Sorbus randaiensis)...

Propriedades:

Tal como a canforeira, esta planta muito aromática fornece três essências odoríferas com propriedades e perfumes diferentes, consoante a parte da planta de onde são extraídas: a primeira, proveniente da casca do arbusto, é próxima dos óleos essenciais de Gaultéria e de Bétula. A segunda, proveniente dos caroços dos frutos, é comparável à cânfora. A terceira, finalmente, extraída das folhas, aproxima-se da lavanda.