Cleyera japonica

O Cleyera japonica, localmente apelidado Sakaki, é um arbusto persistente introduzido das regiões quentes da Ásia, relativamente pouco plantado nos jardins. Este primo das camélias, árvore sagrada da ancestral religião xintoísta, é mais cultivado em varanda devido à sua reputação de planta sensível ao frio. Do ponto de vista estético, este cleyera é interessante pelo seu folhagem decorativa, pela sua floração perfumada e pela sua frutificação com frutos vermelhos que se tornam negros no outono. Em plena terra, terá um aspeto imponente, mas os seus limites ainda estão por testar em termos de resistência ao gelo e de tolerância à seca estival. Para maximizar as hipóteses de sucesso, recomenda-se que o jardineiro experiente o instale num local muito abrigado, num solo fértil e solto, preferencialmente fresco, ácido a pouco calcário.

O Cleyera japonica pertence à família das Pentaphylacaceae ou das Theaceae, conforme as classificações. Na natureza, encontra-se em florestas de carvalhos nas regiões quentes do Japão, da Coreia do Sul e da China continental. Cresce nas encostas das montanhas ou nos vales, até 2.000 m de altitude. Trata-se de um arbusto com porte ereto e denso, com numerosos ramos dispostos de forma característica, quase na horizontal, munidos de folhagem densa e persistente no inverno. As folhas medem até 9 cm de comprimento. São de forma oblonga, espessas, verde-escuro, com reflexos rosa-cobre nas novas brotações na primavera. Brilhantes, podem também assumir tons avermelhados no inverno. Em junho-julho, conforme o clima, produz sobre os ramos de um ano numerosas flores inclinadas em forma de copa, branco-creme, de 2 cm de diâmetro, com 5 pétalas, difíceis de notar à primeira vista, mas perfumadas. Seguem-se, no outono, pequenos frutos vermelhos que ficam negros à maturidade, bastante discretos, evocando cerejas, mas não comestíveis. A casca é lisa, de cor castanho-avermelhada escura.

De crescimento lento, o Cleyera japonica atinge cerca de 1,50 m de altura, podendo chegar até 2,50 m à maturidade em situação muito favorável. As plantas cultivadas em vasos no interior raramente ultrapassam 60-75 cm de altura, e produzem por vezes pequenas flores brancas perfumadas. Este arbusto aprecia solos ricos em matéria orgânica, assim como locais parcialmente sombreados, e ensolarados. Muito decorativo e pouco volumoso, é ideal para animar um pátio bem abrigado, como terraços e pequenos jardins urbanos, resiste relativamente bem à poluição e é adequado para plantação em vaso. Pode associar-se com outras plantas de solo ácido, como as azaleias, os rododendros, as camélias, as kalmias, as magnólias, as andromedas-do-Japão (Pieris), as urzes, ou ainda com bambus sagrados. Recomenda-se também a associação com hortênsias para lhe dar um companheiro florido no verão!