Berberis thunbergii Silver Beauty

O Berberis thunbergii 'Silver Beauty' é uma variedade de bérberis notável pelo seu porte compacto e ereto, bem adaptada à formação de sebes, e pelo seu magnífico folhagem colorida. Verde salpicada de branco creme, por vezes com um pouco de rosa, a vegetação oferece um verdadeiro espectáculo de cores no outono quando passa para um vermelho vivo misturado com amarelo. A floração primaveril amarela é discreta, mas tem a vantagem de produzir . Este arbusto caducifólia e espinhoso é fácil de cultivar ao sol, tolera também a meia-sombra, e adapta-se à maioria dos solos um pouco frescos.

O Berberis pertence à família das Berberidaceae, que reúne 14 géneros, entre os quais também o bambu sagrado ou Nandina, bem como as (Epimedium) e os menos comuns (Podophyllum), cujas folhas são tão decorativas quanto surpreendentes. O género Berberis é muito diversificado e agrupa 400 a 500 espécies de arbustos, caducifólios ou persistentes, com folhagem verde ou colorida. As suas espinhas podem estar pouco desenvolvidas ou, pelo contrário, ser formidáveis, por vezes mesmo ornamentais. Reconhecível pela sua madeira amarela, o Berberis deve o nome à palavra árabe berberys, que designa o seu fruto. O Berberis thunbergii, designado por vezes bérberis-de-Thunberg ou bérberis-do-Japão, é um arbusto originário do Japão, introduzido na Europa já em 1864. A espécie botânica apresenta um porte compacto e regular, atingindo 1,50 m de altura. É muito apreciada pelas suas numerosas variedades de folhagem colorida.
'Silver Beauty' é um cultivar caducifólio, mais compacto que a espécie-tipo, que não ultrapassa 1,10 a 1,20 m de altura à maturidade. Apresenta uma vegetação nitidamente ereta e estreita, atingindo apenas 60 cm de largura à maturidade. A sua crescimento é lento a moderado e a folhagem bem densa, o que o torna uma boa planta para sebes baixas. As folhas agrupam-se de 2 em 2 ou de 3 em 3 e cada um desses nós conta também com um espinho relativamente curto e fino, porém bastante afiado. Relativamente pequenas, as folhas medem aproximadamente 3 cm de comprimento e têm uma forma espatulada a oboval. De um verde tenro na emergência, escurecem ligeiramente depois e estão amplamente salpicadas de branco creme. Este adereço cria um bonito contraste com os ramos finos ligeiramente rosados a vermelhos. Essencialmente bicolores, as folhas podem também apresentar nuances de rosa. Quando chega o outono, a vegetação passa progressivamente para um vermelho vivo, atravessando diferentes tonalidades de amarelo e de damasco de grande efeito. Este brilho final dura cerca de três semanas antes de as folhas caírem ao solo, anunciando a chegada do inverno.
Por volta de maio, este pequeno arbusto produz uma floração amarela relativamente discreta, devido às suas dimensões reduzidas. Muitas panículas constituídas por uma a seis pequenas flores em forma de campânula abrem-se nos ramos com um ano de idade. Muito ricas em néctar, evoluem depois para dar, no outono, frutos de um vermelho vivo, medindo de 6 a 8 mm de comprimento, que se mantêm bastante tempo nos ramos durante o inverno.

O Berberis 'Silver Beauty' agradará aos apreciadores de folhagens variegadas, e o seu desenvolvimento compacto permitirá também cultivá-lo em vaso num terraço. No jardim, integrará tanto uma sebe baixa mista como um maciço. Permite assim compor contrastes de cor, tanto ao nível das folhas como das floradas, e de formas, escolhendo silhuetas de arbustos diferentes ou folhagens mais amplas. A Mahonia 'Volcano', com o magnífico folhagem persistente verde-escuro, recortada como a de uma samambaia, seria um companheiro perfeito. Além disso, a sua floração tardia em espigas florais amarelo-alaranjadas dinamizará o maciço de agosto a outubro. Em climas pouco rigorosos, também se poderá criar uma cena magnífica plantando em plano de fundo a Ceanothus 'Tuxedo', um lilás-da-Califórnia de folhagem persistente púrpura-escura, com belíssimas inflorescências azul-celeste no final da primavera. Em solo um pouco fresco, instale também um Viburnum davidii, um excelente arbusto baixo com folhagem persistente verde-escuro e lustrosa, que recompensará não só com uma agradável floração branca em junho, mas também com bonitos pequenos frutos decorativos azuis.