Berberis thunbergii Silver Beauty

Le Berberis thunbergii 'Silver Beauty' est une variété d'épine vinette remarquable par son port compact et érigé, bien adapté à la formation de haies, et son superbe feuillage coloré. Verte mouchetée de blanc crème, parfois d'un peu de rose aussi, la végétation offre un feu d'artifice automnal lorsqu'elle vire au rouge vif mêlé de jaune. Sa floraison printanière jaune est discrète, mais a l'avantage de produire de petits fruits rouge vif décoratifs en fin de saison. Cet arbuste caduc et épineux est facile à cultiver au soleil, tolérant aussi la mi-ombre, et s'adapte à la plupart des sols un peu frais.

Le Berberis fait partie de la famille des Berberidacées, qui abrite 14 genres dont également le bambou sacré ou Nandina, ainsi que les Fleurs des Elfes (Epimedium) et les peu répandus Podophyllum, aux feuilles aussi décoratives que surprenantes. Le genre Berberis est très diversifié et regroupe 400 à 500 espèces d'arbustes caducs ou persistants, à feuillage vert ou coloré. Leurs épines sont peu développées ou au contraire redoutables, parfois même ornementales. Reconnaissable à son bois jaune, le Berberis tient son nom du mot arabe berberys qui désigne son fruit. Le Berberis thunbergii, dénommé Vinettier de Thunberg ou du Japon, est un arbuste originaire du Japon, qui a été introduit en Europe dès 1864. L'espèce botanique présente un port compact et régulier, atteignant 1,50 m de hauteur. Elle est très appréciée pour ses très nombreuses variétés à feuillage coloré. 
'Silver Beauty' est un cultivar caduc, plus compact que l'espèce-type, qui ne dépasse pas 1,10 à 1,20 m de hauteur à maturité. Il a une végétation nettement érigée et étroite, atteignant 60 cm de largeur seulement à maturité. Sa croissance est lente à modérée et son feuillage bien dense, ce qui en fait une bonne plante pour haies basses. Les feuilles sont regroupées par 2 ou 3 et chacun de ces étages compte également une épine relativement courte et fine, mains néanmoins bien piquante. Relativement petites, les feuilles mesurent approximativement 3 cm de long et ont une forme spatulée à obovale. D'un vert tendre à l'émergence, elles foncent légèrement ensuite et sont largement mouchetées de blanc crème. Cette parure crée un très joli contraste avec les rameaux fins légèrement rosés à rouges. Essentiellement bicolores, les feuilles peuvent aussi présenter des nuances de rose. Lorsque arrive l'automne, la végétation vire progressivement au rouge vif, passant par différentes nuances de jaune et d'abricot du plus bel effet. Cet embrasement final perdure environ trois semaines avant que les chutes ne chutent au sol, annonçant l'arrivée de l'hiver.
Vers le mois de mai, ce petit arbuste produit une floraison jaune relativement discrète, du fait de ses dimensions réduites. De nombreuses grappes constituées d'une à six petites fleurs en clochettes s'épanouissent sur les tiges âgées d'un an. Très nectarifères, elles évoluent ensuite pour donner en automne des fruits d'un rouge vif, mesurant de 6 à 8 mm de long, qui perdurent assez longtemps sur les rameaux en hiver.

Le Berberis 'Silver Beauty' plaira aux amateurs de feuillages panachés, et son développement compact permettra aussi de le cultiver en bac sur une terrasse. Au jardin, il s'intégrera aussi bien dans une haie basse variée que dans un massif. Vous pourrez ainsi composer à la fois des contrastes de couleur, tant au niveau des feuilles que des floraisons, que de formes, en choisissant des silhouettes d'arbustes différentes ou des feuillages plus amples. Le Mahonia 'Volcano' au magnifique feuillage persistant vert foncé, découpé comme celui d'une fougère, serait ainsi un parfait compagnon. De plus, sa floraison tardive en épis floraux jaune orangé dynamisera votre massif d'août à octobre. En climat pas trop rigoureux, vous pourrez aussi créer une scène magnifique en plantant en arrière-plan la Céanothe 'Tuxedo', un Lilas de Californie au feuillage pourpre foncé persistant, et aux superbes inflorescences d'un bleu ciel en fin de printemps. En sol frais, installez aussi un Viburnum davidii, superbe arbuste bas au feuillage persistant vert foncé lustré, qui vous gratifiera non seulement d'une agréable floraison blanche en juin, mais aussi de jolis petits fruits décoratifs bleus.