Cordyline Ti Tawhiti

A Cordyline australis 'Ti Tawhiti' é uma selecção ancestral que se distingue da forma tipo, capaz de formar verdadeiras árvores, pela sua compacidade, pois raramente ultrapassa 1 m de altura. Adoptada pelos Maori pelas suas qualidades nutricionais, esta planta com uso alimentar na base foi salva da extinção graças a uma segunda vida nos jardins ornamentais. Formando um touceiro de 1 m em todas as direcções, sem tronco e sem floração, as suas longas folhas verde-escuro conferem-lhe um aspecto selvagem. Uma planta original para zonas pouco sujeitas a geadas da costa atlântica.

A Cordyline australis é uma planta perene arborescente da família das Asparagáceas (ex-Agaváceas) endémica da Nova Zelândia. Na natureza, esta planta atinge 20 m de altura e forma um tronco robusto que se ramifica em numerosos ramos com cabeças foliadas que podem atingir 1 m de comprimento. A cordyline ocorre em habitats muito diversificados, como as franjas das florestas, as margens de rios e as zonas mais abertas, particularmente perto de áreas pantanosas.
Conhecida localmente por "Dwarf New Zealand Cabbage Tree", 'Ti Tawhiti' é portanto uma forma anã da forma tipo, pois forma um touceiro de 1 m de altura por igual largura, e não forma tronco, mas sim uma haste que os antigos Maori consumiam. Este povo seleccionou esta variedade antes da chegada dos colonos à sua ilha pelas suas propriedades alimentares. Os Maori multiplicavam-na por rebentos que recolhiam na base da planta e replantavam sobre pedras grandes para, depois, recuperarem facilmente as raízes, também consumidas após cozedura a vapor.
Citada numa obra de Potts e Gray de 1870 dedicada às plantas cultiváveis na Nova Zelândia, e posteriormente caída em desuso, esta planta utilitária esteve quase a desaparecer até ao reaparecimento de um exemplar em 1906, que foi multiplicado. Esta Cordyline foi curiosamente salva da extinção pelo interesse que lhe dedicaram os jardineiros europeus, que começaram a plantá-la nos seus jardins, muitas vezes sob a denominação Cordyline 'Thomas Kirk' (por vezes C. 'Kirkii'), em homenagem a um botânico neozelandês grande admirador desta planta.

Bem distinta da forma tipo que adquire proporções arbóreas, 'Ti Tawhiti' é uma variedade compacta que atinge 1 m de altura, com largura equivalente. O touceiro de folhas verde-escuro, muito alongadas e pontiagudas, mas não pungentes devido à sua maleabilidade, acaba por formar uma haste castanho-acinzentada, conferindo-lhe então a aparência de um mini-palmeira. Nunca se observou a sua floração; a planta reproduce-se de forma vegetativa, emitindo rebentos desde a base, fáceis de recolher (sendo que a planta-mãe, em geral, acaba por morrer posteriormente). A haste pode também originar brotos laterais além dos rebentos na base.
Pouco rústica, até cerca de -5°C embora algumas fontes lhe atribuam uma rusticidade ligeiramente superior (zona 8b, cerca de -9°C), esta pequena Cordyline está bem adaptada aos climas costeiros atlânticos frescos. Cresce de preferência em pleno sol, ou eventualmente em meia-sombra em clima mais soalheiro e quente, em solo antes fresco mas que, com algumas regas, pode também tolerar condições mais secas.

Antes de mais uma curiosidade botânica e histórica do que uma estrela de beleza horticultural, esta Cordyline não será certamente a primeira escolha para todos os jardins. Não florescendo, e com uma folhagem muito distinta das variedades púrpuras ou variegadas, interessará aos aficionados pelo seu aspecto autêntico e pela sua compacidade. Resistente ao vento e aos salpicos marinhos, é uma boa planta para a costa atlântica. Permitirá criar cenários exóticos, mas de inspiração natural, ao lado de outras espécies com carácter, como o Phormium tenax, ou Linho-da-Nova-Zelândia, que forma touceiros imponentes de 2 m em todas as direcções, com as suas longas folhas em fita verdes, e com as imensas hastes florais de 3 ou 4 m de altura. A Bananeira-do-Japão, ou Musa basjoo, com a silhueta de um grafismo reconhecível, reforçará ainda o estilo do canteiro. O Tetrapanax papyrifera Rex, com as suas folhas enormes (até 1,10 m de diâmetro), será também um bom companheiro (atenção, contudo, a contornar com uma barreira anti-rizoma) para evitar que se torne invasivo…