Corneiro-do-japão - Cornus kousa

O Cornus kousa ou cornus-do-Japão é uma pequena árvore ou arbusto grande muito ornamental devido à sua floração grande e generosa, de branco puro, na primavera e às cores flamejantes da sua folhagem outonal. Apresenta um porte aberto e uma bonita ramagem que se desenvolve horizontalmente em camadas distintas, conferindo-lhe um estilo oriental que ficaria particularmente valorizado numa plantação isolada, perto do terraço ou da casa, ou num maciço como complemento a outros arbustos de terra de urze num jardim japonês.

Em abril-maio, as flores solitárias apresentam quatro grandes brácteas espessas, branco-neve, dispostas em estrelas planas, formando manchas luminosas sobre uma folhagem sumptuosa verde-escura e brilhante que adquire tons alaranjados e depois vermelho-escarlate antes de cair no inverno. No início do outono, surgem frutos rosados-avermelhados, comestíveis e de aparência semelhante a morangos, que alegram as aves. Rústico em todo o lado, robusto e fácil de cultivar, é uma escolha perfeita para um local de meia-sombra, num solo fresco, rico, profundo, bem drenado e sem calcário.

O Cornus kousa ou cornus-do-Japão é uma árvore de pequeno porte ou um arbusto grande, originário do Japão, China e Coreia. A sua silhueta gráfica, sustentada por ramos dispostos em camadas horizontais, confere-lhe um ar muito japonês. Esta espécie desenvolve um porte aberto, atingindo aproximadamente 6 m de altura e 4 m de largura após muitos anos. Apesar do seu crescimento lento, é um arbusto robusto e fácil de cultivar, desde que beneficie de exposição solar da manhã ou da tarde, não demasiado forte, e de um solo bem drenado, fresco, de preferência fértil e sem calcário.

A floração do cornus-do-Japão ocorre em maio-junho, já em exemplares com 3 a 4 anos de idade. O arbusto veste-se com uma multidão de grandes 'flores', que são na realidade inflorescências. Trata-se de glomérulos de pequenas flores verdadeiras, verdes, rodeadas por 4 brácteas ovais com pontas particularmente afiadas, dispostas em estrela, de cor branco puro. As flores estão dispostas na árvore como se estivessem pousadas sobre a folhagem. Às flores sucedem-se frutos numerosos, de bom tamanho, de cor rosa a vermelho-carmim, semelhantes a morangos. Quanto mais elevadas forem as temperaturas estivais, mais generosa será a frutificação. Os frutos são comestíveis, carnudos, de sabor suave, mas não possuem um interesse gustativo real, acentuando contudo o encanto deste grande arbusto no final da estação. O arbusto possui folhagem caduca verde-escura e brilhante, que se torna alaranjada e depois vermelho-escarlate no outono. As folhas do Cornus kousa são ovais, fortemente nervuradas, ligeiramente recurvadas, bastante onduladas nas margens e pendentes. Medem entre 5 e 8 cm de comprimento e são opostas umas às outras ao longo dos ramos.

O Cornus kousa aprecia climas continentais, com verões e invernos bem marcados, mas comporta-se muito bem em zonas mais temperadas. Nas regiões mais quentes, deve ser instalado ao abrigo do sol forte, em solo sempre fresco. Este cornus-do-Japão é ainda raro nos jardins, mas é muito fácil de cultivar desde que tenha beneficiado de uma plantação cuidada. Constitui por si só uma bela atração e merece ser plantado isolado, a reinar no meio de um relvado, por exemplo. Ficará também em destaque no fundo de um maciço composto por plantas de terra de urze ou por arbustos com florações escalonadas ou folhagens persistentes. Para o acompanhar, podem escolher-se, por exemplo, hortênsias de folha de carvalho ou paniculadas, bordos-do-Japão de folhagem púrpura, sorveiras, um Cercis, um Fothergilla ou um Tetradium daniellii, a árvore-do-mel.