Eucalyptus saligna

Eucalyptus saligna, apelidado de o gomeiro azul de Sydney, é uma árvore florestal de grande porte originária sobretudo das zonas subtropicais da costa leste australiana. Utilizado como madeira, é apreciado como exemplar ornamental pela sua casca muito decorativa, de cor geralmente clara, que contrasta agradavelmente com a folhagem persistente verde. De crescimento rápido em solo fresco e bem drenado, esta espécie desenvolve-se em exposição ensolarada em solos arenosos, vulcânicos ou moderadamente argilosos, bem drenados. Pouco rústica, geando a partir de -3°C, este Eucalyptus interessará sobretudo colecionadores que disponham de muito espaço e, sobretudo, de um clima muito ameno com tendência húmida.

O Eucalyptus saligna pertence à grande família das Mirtáceas, como o Callistemon, o Feijoa, ou, naturalmente, a Murta. O género Eucalyptus conta com mais de 800 espécies, praticamente todas originárias da Austrália, excepto algumas do sudeste da Ásia. E. saligna tem uma ampla área de distribuição que cobre toda a zona costeira do estado de Nova Gales do Sul, prolongando-se até ao sudeste de Queensland. Naturalizou-se também noutras localidades na Austrália, bem como na Ilha Norte da Nova Zelândia. Desenvolve-se essencialmente em florestas húmidas, coexistindo com samambaias arborescentes e outras plantas subtropicais, em solos argilosos ou limosos, assim como em depósitos aluviais arenosos e solos vulcânicos. Desenvove-se em climas húmidos, com precipitação anual entre 900 a 1.800 mm, verões quentes e invernos frescos.
Nessas condições, apresenta crescimento rápido e forma uma árvore esbelta que pode atingir 55 m de altura. No seu habitat florestal, adopta um porte relativamente estreito devido à proximidade com exemplares vizinhos, com um tronco bem direito a projectar-se para o céu e uma ramagem desenvolvida na metade superior. Plantado isolado num parque, desenvolve-se mais em largura, com vigas principais a ângulo mais aberto do que em floresta, por vezes quase horizontais. Esta espécie apresenta a particularidade, bastante comum nos Eucalyptus, de desenvolver um lignotúbero, uma formação subterrânea rica em amido destinada a recompor a parte aérea em caso de destruição (nomeadamente por fogo). O tronco e os ramos principais apresentam uma bela casca lisa, de cor variável, que vai do cinzento-azulado a um branco-creme, ocasionalmente com um tom ligeiramente rosado. A base do tronco é coberta por uma casca fibrosa, mais escura, em tons castanho-acinzentados. Essa camada pode elevar-se até 4 m acima do solo antes de se esfoliar em tiras e dar lugar a uma superfície lisa. Os ramos finos e os rebentos jovens exibem uma casca de cor verde.
A folhagem juvenil é constituída por folhas verdes, lanceoladas a ligeiramente ovais, medindo de 4 a 12 cm de comprimento por 1,5 a 4 cm de largura. Ao contrário de muitas outras espécies em que as folhas são séssil, aqui são pecioladas. As folhas adultas têm a mesma largura, mas são mais longas, atingindo 9 a 19 cm, apresentando um aspecto mais lanceolado e mesmo falciforme, lembrando certas folhas de salgueiro, daí o nome da espécie (Salix = salgueiro). Sustentado por um pecíolo de 1,5 a 3 cm de comprimento, o limbo é assimétrico na base, um lado descendo mais baixo sobre o pecíolo. A folhagem adulta é também verde, ligeiramente brilhante, e aromática ao ser friccionada.
As flores agrupam-se em 7 a 11 unidades por umbela, apresentando cachos de estames brancos que formam pompons na axila das folhas. De pequeno porte, surgem de janeiro a março na Austrália e entre junho e outubro nos nossos climas temperados. Produzem depois frutos pequenos, cápsulas com menos de 1 cm de comprimento, contendo minúsculas sementes de 1 a 2 mm. Conta-se em média 250.000 sementes por quilo, e germinam com facilidade.
Este Eucalyptus é um gigante das florestas húmidas australianas. Sob climas temperados, o seu crescimento é normalmente mais limitado, dando ainda assim uma árvore imponente de cerca de 30 m de altura por 15 m de largura. Desenvolve-se em solo neutro a ácido, aceita terrenos moderadamente argilosos, limosos e até arenosos, que lhe garantem boa drenagem. Aprecia exposições ensolaradas e verões quentes, não tolerando ondas de calor extremo nem invernos rigorosos, condições difíceis de reunir na maior parte de Portugal.

Esta árvore majestosa, de casca sumptuosa, necessita de muito espaço e, sobretudo, de um clima adequado. A sua plantação só deverá ser tentada em alguns microclimas de Portugal, por exemplo em vales húmidos do sudeste, ou no extremo sudoeste, no Algarve, assumindo-se o risco de que a geada possa destruir a tentativa. Em caso de sucesso, garante-se a criação de uma cena altamente exótica, com uma das cascas mais belas. Plante em sua companhia alguns exemplares de samambaias arborescentes, como a sensível Cyathea cooperi, com estipe fino e escuro e folhagem particularmente elegante, ou a Dicksonia antarctica, um pouco mais atarracada na aparência, mas também mais resistente ao frio. A Palmeira-da-rainha (Syagrus romanzoffiana), com aspeto de coqueiro, conferirá um carácter ainda mais tropical à sua plantação.