Gardénia jasminoides Sweetheart

O Gardenia Sweetheart é uma variedade recente que conquistará pela sua robustez e pela sua floração de longa duração e perfume suave. Embora este gardénia híbrido não tenha a exclusividade da rusticidade, revela-se mais vigoroso e florífero do que as variedades compactas habituais. A sua maravilhosa floração, em estrelas simples de cor branco-creme, estende-se de facto desde meados da primavera até ao final do verão. Rústico até -8/-10 °C em solo drenado, este arbusto persistente instala-se em terra plena, longe do sol abrasador ou à meia-sombra, num solo não calcário, fértil e que se mantenha fresco no verão. Embora prefira os nossos climas oceânicos suaves e húmidos, comporta-se muito bem até na região de Paris. Merece um lugar de destaque na varanda ou não muito longe de casa.

O Gardenia jasminoides é um arbusto da família das rubiáceas, originário da Ásia. Encontra-se frequentemente em estado selvagem no Vietname, no sul da China, em Taiwan, no Japão e na Índia, em climas suaves e húmidos, subtropicais a tropicais. O seu cultivo na China remonta a pelo menos mil anos, e gerou nos últimos anos numerosos cultivares americanos mais ou menos rústicos. O 'Sweetheart', de que deriva, forma com alguma lentidão um pequeno arbusto de porte arbustivo bastante denso, atingindo em boas condições 70 cm em todas as direções em vaso, e 1 m em plena terra. As suas flores brancas, com 6 pétalas, de textura cerosa e perfume intenso, desabrocham em abundância de maio a julho, e depois de forma mais esporádica até setembro. Aparecem solitárias na axila das folhas, no topo dos ramos, medem 5 cm de diâmetro e murcham num amarelo pálido. As flores destacam-se bem sobre as suas folhas elegantes, um pouco mais finas do que as das variedades habituais. São inteiras, de um verde-escuro muito brilhante, percorridas por nervuras muito aparentes. A sua casca é acinzentada. O Gardenia tem uma duração de vida muito longa e mostra-se mais florífero na sua juventude.

Apesar do seu carácter algo exigente, os Gardenia estão entre os arbustos mais cobiçados pelos amantes de belas plantas. É inegável que, quando as condições se reúnem — em clima húmido e suave, em solo fértil e pobre em calcário, ao abrigo do sol abrasador e da geada —, o gardénia revela-se uma das mais belas criaturas vegetais. A rusticidade de certas variedades como o 'Sweetheart', muitas vezes posta em causa, deve ser moderada em função da duração das geadas e do teor de água do solo. Em climas suaves e húmidos (do sul da Bretanha a Biarritz), ou mesmo até na região de Paris em locais bem abrigados, pode-se perfeitamente ter sucesso no cultivo do gardénia em plena terra, numa exposição protegida das correntes de ar que ele detesta. Noutros locais, é preferível cultivá-lo em vaso, que se recolherá no inverno numa estufa fria. No jardim, as camélias, rododendros, pieris e Kalmia constituirão para este encantador arbusto excelentes companheiros.

O Gardenia pode ser cultivado em interior num espaço muito luminoso, sem sol direto, com temperaturas estáveis entre 18 e 24 °C, humidade ambiente elevada (pelo menos 60%) e rega regular com água sem calcário para manter o substrato ligeiramente húmido; agradecerá passar a estação favorável no exterior, à meia-sombra, ao abrigo do vento e das chuvas fortes. Deve ser recolhido assim que as noites se tornem demasiado frescas.