Kalmia latifolia Latchmin

O Kalmia latifolia 'Latchmin' é um arbusto de terra de urze de desenvolvimento moderado. Produz no final da primavera campânulas encantadoras de cor púrpura, com o reverso rosa, reunidas em bolas e bem valorizadas pela folhagem persistente de um verde brilhante. Aprecia solos ácidos, frescos mas bem drenados, à meia-sombra, e também poderá ser cultivado em vaso sem dificuldade.

O Kalmia de folhas largas, também conhecido por loureiro-da-montanha ou loureiro-americano, é um arbusto da família das Ericáceas, tal como os rododendros e as urzes. Originário dos Apalaches, uma longa cadeia montanhosa no nordeste dos Estados Unidos, aprecia as orlas florestais e os sub-bosques ácidos ricos em manta de folhas ou agulhas, sob climas bastante húmidos. O loureiro-da-montanha possui uma bela folhagem persistente, lustrosa e lanceolada, tendo de facto uma vaga semelhança com um loureiro. No final da primavera, entre maio e junho, o arbusto cobre-se de botões branco-rosados, plissados como pequenas joias, dando depois flores em taça, com 5 pétalas soldadas e estames salientes, reunidas em corimbos densos com cerca de dez centímetros de diâmetro. Apesar de uma aparência um pouco "preciosa", as suas origens conferem-lhe uma grande rusticidade, da ordem dos -20°C.

A variedade 'Latchmin' produz numerosos botões cor de rosa-confeito, dando depois flores cujo interior é fortemente marcado de púrpura, com um centro e uma margem mais claros. O contraste entre as flores ainda não desabrochadas e as bem abertas é particularmente bonito. De desenvolvimento bastante moderado e denso, atingirá cerca de 1,30 m de altura e largura ao fim de uma década, talvez um pouco mais, mas o seu crescimento não é rápido.

Como múltiplas plantas da família, o Kalmia exige um solo muito ácido a ácido, fresco ou mesmo húmido mas bem drenado (as suas raízes bastante superficiais detestam água estagnada). O substrato deverá ser rico em matéria orgânica e húmica, turfoso e arenoso, e desprovido de calcário, pois este faz com que as folhas rapidamente clorosem (amareleçam). Uma exposição parcial ao sol permitirá uma boa floração, mas deve proteger-se da luz solar mais forte nas horas mais quentes do dia. Será vantajoso colocar uma espessa camada de mulch de folhas mortas à base do arbusto todos os anos, o que acidificará e tornará o solo mais solto, limitando também a evaporação. Todas as partes da planta são tóxicas por ingestão.

Componha belas cenas de sub-bosque associando-o a parceiros como as azáleas japonesas, o Cornus canadensis, um curioso cornus de cobertura vegetal, vivazes como os Rodgersia, o Podophyllum peltatum, ou ainda o delicado mas robusto feto Adiantum pedatum. O Kalmia 'Latchmin' é também fácil de manter em vaso, com atenção à rega.