Oleandro Papa Gambetta

O Loendro 'Papa Gambetta' é um descendente do Nerium oleander, um vigoroso arbusto persistente emblemático dos jardins mediterrânicos. Esta variedade, particularmente florífera e compacta, exibe flores simples de um cor-de-rosa salmão luminoso e brilhante, de forma contínua de junho a outubro, desde que o solo se mantenha fresco. As flores agrupam-se em generosos cachos, realçadas por uma elegante folhagem verde-escura, atrativa mesmo fora da época de floração. Pouco exigente, fácil de cultivar em qualquer solo drenado, resistente aos ventos marítimos e à seca, o seu único ponto fraco é a sua rusticidade bastante mediana, particularmente durante os primeiros anos. O cultivo em plena terra deve ser reservado para regiões que não registam invernos demasiado frios. Esta variedade geralmente não ultrapassa 1,50 m de altura na maturidade. Por esta razão, será perfeita para cultivo em vaso na varanda, na varanda, ou mesmo num pequeno jardim, podendo depois ser recolhida no inverno nas regiões mais frias. Também comporá pequenas sebes compactas e coloridas.

Os numerosos cultivares de loendro disponíveis no mercado hortícola são maioritariamente híbridos entre o Nerium oleander subsp. oleander, espontâneo em torno do Mediterrâneo, e o Nerium oleander subsp. indicum, muito perfumado, espontâneo do Irão à China. As suas flores são simples, dobradas ou mesmo triplas e apresentam uma paleta de tons quase infinita, do branco ao rosa, passando pelo amarelo e salmão, vermelho e até malva. Apenas o tom azul está ausente.

O Nerium oleander é um arbusto persistente da família das apocináceas, tal como as pervincas ou o falso-jasmim (Trachelospermum jasminoides). O 'Papa Gambetta' forma naturalmente um arbusto de porte denso e arredondado, ramificado junto à base, com múltiplos caules. Vigoroso, atingirá na maturidade, em média, 1,50 m de altura por 1 m de diâmetro, com um crescimento rápido. Os seus ramos flexíveis, cobertos por uma casca acinzentada, suportam longas folhas persistentes, espessas e coriáceas, de um verde ligeiramente azulado com a página inferior mais clara. Medem 10 a 15 cm de comprimento por 3 cm de largura. Em caso de seca intensa, o Nerium pode perder parte das suas folhas, as mais velhas, localizadas junto à base dos caules. A floração ocorre na primavera e novamente do final do verão ao outono, ou de forma contínua da primavera ao outono consoante o clima, durante 4 a 5 meses em solo fresco. As flores são compostas por um tubo que se alarga em 5 pétalas de cor-de-rosa salmão escuro e surgem junto a botões finos e cónicos. Estão reunidas em corimbos, principalmente na parte terminal dos ramos com 1 ou 2 anos. Esta floração, nectarífera e melífera, é seguida pela formação de longas vagens avermelhadas que se abrem na maturidade, libertando uma multitude de pequenas sementes providas de um tufo de pelos brancos, disseminadas pelo vento. Atenção para não podar o loendro demasiado severamente: apenas os caules que atingiram um certo comprimento produzem flores!

Símbolo de resistência e generosidade, o Nerium oleander é uma excelente planta para sebe em zonas costeiras, mas também um magnífico exemplar para plantar isolado em locais quentes. Rústico até -8/-10°C uma vez bem estabelecido, crescerá sem problemas em qualquer solo comum mas bem drenado. Pode também ser utilizado em sebe, podando-o regularmente, associado a outros arbustos persistentes como o folhado (Viburnum tinus), a Elaeagnus x ebbingei, o laranjeira-do-méxico (Choisya ternata), as murta (Myrtus spp.), o Pittosporum tobira e até Grevillea. Em climas amenos, pode ser conduzido como uma pequena árvore, selecionando desde o início o caule mais belo, que será conduzido até 1,50 m ou 2 m de altura antes de se deixar ramificar. Os exemplares assim obtidos são particularmente ornamentais, mas exigem um inverno muito ameno que não os risque de ser podados drasticamente até ao solo: seria uma pena que uma geada severa aniquilasse em poucas horas vários anos de trabalho! Na varanda, destacar-se-á num vaso grande, em companhia de citrinos, Grevillea e outros loendros. Este modo de cultivo permite recolher a planta num local muito luminoso, fresco mas sem geadas, nas nossas regiões mais frias.

O nome do género, Nerium, proviria do seu antigo nome grego, Nerion, derivado de Nereu, um deus marinho da mitologia grega. Outra interpretação aproximaria Nerium de neros, que significa húmido em grego. O elemento líquido, subjacente nestas duas interpretações, explica-se sem dúvida pelo facto de o loendro silvestre nunca crescer muito longe da água. As suas longas raízes ancoram-se profundamente no solo para extrair frescura, mesmo nas encostas de gargantas ou no leito de rios secos. Prova da sua incrível resistência à seca, em regiões áridas como o Negev em Israel ou o sul do Anti-Atlas marroquino, o Nerium oleander é um dos únicos arbustos, juntamente com a acácia e a retama (um tipo de giesta), capaz de enfrentar o deserto, ancorado nas paredes das ravinas.