Ledum groenlandicum Helma

O Ledum groenlandicum 'Helma' é uma variedade de Chá-do-Labrador selecionada pela sua floribundidade. Este subarbusto persistente, aparentado com os rododendros, é uma bela melhoria desta planta medicinal e aromática, bem conhecida dos esquimós e dos povos ameríndios, também chamada de Lédão-da-Gronelândia. É apreciado pela sua floração primaveril branca e perfumada, bela e abundante, em corimbos muito densos e mais numerosos do que na espécie-tipo. No jardim, esta planta de clima frio desenvolver-se-á bem num solo ácido, de preferência fresco a húmido, numa exposição de meia-sombra, por exemplo, num sub-bosque de coníferas.

O Lédão-da-Gronelândia pertence à família das ericáceas, tal como as urzes, as azáleas e os mirtilos. Atualmente, é classificado como Rhododendron groenlandicum 'Helma'. A espécie silvestre de que deriva é originária de uma vasta zona geográfica situada a norte do continente americano, desde a Gronelândia até ao Alasca, estando também presente na maior parte do território canadiano. Trata-se de um pequeno arbusto que aprecia solos ácidos, como a terra de urze, as turfeiras e o húmus dos sub-bosques de coníferas, sempre mais ou menos frescos a húmidos. Pode também ser encontrado em encostas rochosas sombrias.

A variedade 'Helma', muito florífera, forma lentamente um arbusto arredondado e baixo, de porte erecto, geralmente não ultrapassando 80 cm de altura por 1 m de diâmetro. Em boas condições de cultivo, poderá atingir 1,50 m em todas as direções. A folhagem, persistente, é composta por pequenas folhas alternas, simples, de forma elíptica a alongada, bastante coriáceas, com a margem enrolada para a página inferior. O limbo é de cor verde bastante escura e brilhante na página superior, sendo a face inferior coberta por uma densa penugem de cor verde-pálida nas folhas jovens, que se torna ferruginosa nas folhas maduras. Estas folhas, praticamente imputrescíveis, contêm, quando jovens, um óleo essencial precioso muito utilizado na aromaterapia moderna, cujas virtudes já eram conhecidas dos primeiros habitantes do norte dos Estados Unidos. A floração ocorre na primavera, geralmente em maio, sob a forma de numerosas umbelas terminais quase esféricas, com 4 a 5 cm de diâmetro, compostas por pequenas flores brancas de 1 a 2 cm de diâmetro, com estames ligeiramente proeminentes.

Planta ornamental e medicinal, o Chá-do-Labrador 'Helma' adaptar-se-á bem em maciços de terra de urze frescos e sombrios, em companhia de azáleas persistentes, Leucothoe e camélias. Instala-se bem em maciços sob grandes coníferas ou na orla de bosques persistentes, desde que o solo se mantenha sempre fresco. Se existir um ponto de água com margens arenosas e turfosas, o Rhododendron groenlandicum 'Helma' desenvolver-se-á aí sem exigir muita manutenção, em companhia de Acorus, cavalinha, juncos, Iris kaempferi, Iris ensata ou Iris louisiana.

Propriedades:

O óleo essencial de Lédão-da-Gronelândia possui propriedades antibióticas, descongestionantes, antisépticas, antiespasmódicas, anti-inflamatórias, antibacterianas, analgésicas (e, provavelmente, antitumorais, segundo alguns estudos recentes). Os povos nativos do norte dos Estados Unidos fumavam as suas folhas como tabaco e preparavam um chá com elas, tal como os primeiros colonos, que as usavam como substituto do chá.