Rhododendron Cunningham's White

O Rododendro híbrido 'Cunningham's White', desde o primeiro olhar, é uma bela planta, vigorosa e muito saudável. Esta antiga variedade escocesa, ainda muito plantada nos jardins e comummente utilizada como porta-enxerto, é dotada de uma vegetação densa e de um temperamento particularmente rústico. O arbusto produz uma massa de pequenas flores brancas, riscadas de púrpura na garganta, na primavera, e frequentemente novamente no final do verão. Este Rododendro tolera, melhor do que muitos outros, exposições soalheiras se o solo se mantiver fresco, assim como terras pobres e ingratas, ácidas, neutras ou mesmo muito ligeiramente calcárias, desde que bem corrigidas!

Os Rododendros são plantas da família das ericáceas, tal como as urzes, preferindo na sua imensa maioria solos desprovidos de calcário, de tendência ácida, e climas húmidos. Resultado de um cruzamento realizado por George Cunningham em 1830 entre o Rhododendron caucasicum e o R. ponticum var. Alba, o Rododendro 'Cunningham's White' forma um arbusto denso, de porte inicialmente erecto, adquirindo ao longo dos anos um aspecto mais alastrado, mais largo do que alto. Na maturidade, atingirá cerca de 1,50 m de altura por 2 m de diâmetro. O seu crescimento é bastante lento, atingindo geralmente 1 m de altura por 1,20 m de diâmetro aos 10 anos de idade. As suas folhas persistentes, de um verde médio a verde escuro mate, são de forma elíptica, com cerca de 13 cm de comprimento, e cobrem bem a planta. Possuem um reverso aveludado. Em maio-junho, consoante o clima, a sua floração notavelmente abundante submerge o arbusto: agrupadas em corimbos de 20 cm, abrem as suas belas flores brancas lavadas de rosa na borda, com a garganta fortemente riscada de púrpura-acastanhado. Não é raro o arbusto voltar a florir em setembro, embora com menos generosidade. Nectaríferas, são muito visitadas pelos insetos polinizadores.

Como todos os rododendros caucasianos, o 'Cunningham's White' é bastante rústico, até -15°C ou mesmo -20°C. Ainda que prefiram uma exposição de meia-sombra, estes híbridos de R. caucasicum, um autêntico montanhês, suportam o sol da manhã desde que não seja abrasador e que a sua base se mantenha fresca. O 'Cunningham's White', pela sua floração generosa e luminosa, vestirá facilmente um pequeno espaço sombreado do jardim, em companhia de fetos, hostas azuis ou variegadas, pieris, urzes, kalmias, azáleas e bordos-do-japão, ou de outros rododendros do mesmo grupo para formar soberbos mosaicos de texturas e cores na primavera. A cultura em vaso requer regas regulares, com água sem calcário, e aplicações de adubo específico para plantas de terra de urze.