Rhododendron Sir Charles Lemon

O Rhododendron 'Sir Charles Lemon' é um magnífico híbrido natural descoberto antes de 1851 no Himalaia. Se o clima e o solo o permitirem, trata-se de uma variedade espetacular a adotar sem dúvida. Este verdadeiro pequeno árvore é notável em todos os aspetos, e particularmente atrativo mesmo fora da floração. A sua madeira avermelhada suporta uma folhagem persistente surpreendente, de cor cáqui mate com o verso ferrugem. A sua bonita floração branca, menos sofisticada que a dos híbridos de meia-estação, estende-se frequentemente por um mês. Embora exija alguns anos para atingir o seu pleno esplendor, o espetáculo da sua vegetação permite aguardar pela floração. Sobrevivendo frequentemente a quem a plantou, esta variedade histórica é daquelas que se cultivam também para a posteridade. Tão surpreendente quanto magnífico, este "rododendro" de grande porte permite criar ecrãs ou sebes persistentes sumptuosas.

Os Rododendros são plantas da família das ericáceas, tal como as urzes, preferindo na sua grande maioria solos desprovidos de calcário, com tendência ácida, e climas húmidos. O Rhododendron 'Sir Charles Lemon', cultivado desde 1851, é um híbrido espontâneo provavelmente resultante do cruzamento entre um Rhododendron arboreum ssp. cinnamomeum e um R. campanulatum ssp. campanulatum. Proveniente de sementes trazidas pelo fabuloso descobridor de plantas Sir Joseph Hooker, a planta original, da qual descendem todas as plantas atualmente comercializadas, germinou nas terras da Cornualha, no jardim de um amador de plantas chamado Sir Charles Lemon de Carclew. Caracteriza-se por uma boa resistência ao sol e ao calor e por um desenvolvimento muito importante.

'Sir Charles Lemon' apresenta um porte cónico, mais alto que largo. O seu crescimento é bastante lento, atingindo em média 6 m de altura por 3 m de envergadura na maturidade e em boas condições. Os rebentos e as folhas jovens são verdes e felpudas de branco. Com o tempo, os ramos adquirem uma tonalidade castanho-avermelhada enquanto a página inferior das folhas vira para canela alaranjado. As folhas persistentes são elípticas estreitas e pontiagudas. A floração ocorre em arbustos com cerca de dez anos, atingindo 1,20 m a 1,50 m de altura. Geralmente acontece em abril e renova-se durante cerca de 4 semanas. As flores campanuladas reúnem-se em cachos esféricos na extremidade dos ramos. São brancas, ligeiramente maculadas de violeta no lóbulo superior. Este arbusto de terra de urze encontrará o seu lugar à meia-sombra num solo fresco, húmico, permeável e arejado, com pH ácido. O rododendro 'Sir Charles Lemon' é rústico em muitas regiões (suportando até -12/-15°C por curtos períodos), mas a sua floração precoce teme as geadas tardias.

O Rhododendron 'Sir Charles Lemon' não é certamente o mais resistente ao frio, mas o seu porte quase arbóreo e as magníficas cores da sua vegetação tornam-no um dos mais espetaculares. A sua floração branca e precoce está longe de apresentar o aspeto rígido e artificial dos híbridos mais modernos. Poderá ser utilizado de forma isolada ou em canteiro arbustivo, naturalmente em companhia de outras plantas de terra de urze. Pode associar-se a coníferas de porte estreito e cónico para o contraste das silhuetas, a magnólias, Andrómedas (Pieris), loureiros-da-montanha (Kalmia), bordos-do-Japão com folhagem verde ou púrpura... Num grande jardim, poderá mesmo compor uma sebe majestosa ao longo de um grande passeio, em companhia de outros rododendros de grande porte como as variedades 'Boddaertianum' ou 'Catawbiense Grandiflorum', por exemplo. Pode também colher alguns ramos floridos para a casa: as cores dos caules e da folhagem aliadas à simplicidade das flores compõem um ramo tão inesperado quanto encantador.